Он нахмурился, потом заулыбался, потом попробовал делать то и другое вместе, а когда у него не получилось, ухватился за меховую шапку и напялил ее до самых бровей. Ему оставалось только условно считать, что он победил.
– Поэтому, – не унимался Форд Префект, – если вы будете так любезны подойти сюда и лечь…
– Что? – м-р Проссер даже потерял голос.
– Ах, простите, – сказал Форд. – Я, видимо, недостаточно ясно выразился. Ведь кому-то надо лежать перед бульдозерами, не правда ли? А то они снесут дом м-ра Дента, ведь верно?
– Что? – повторил м-р Проссер.
– Все очень просто, – вразумлял Форд. – Мой клиент, которого вы здесь видите, м-р Дент, говорит, что он встанет из грязи только на одном условии, а именно, если Вы подойдете и займете его место.
– Что ты несешь? – пискнул снизу Артур, но Форд пихнул его носком ботинка, чтобы тот замолчал.
– Вы хотите, чтобы я, – м-р Проссер старался свыкнуться с новой мыслью, – пошел и лег там?…
– Да.
– Перед бульдозерами?
– Да.
– Вместо м-ра Дента?
– Да.
– В грязь?
– Как Вы сами изволили выразиться, в грязь.
Как только м-р Проссер осознал, что проиграл ни кто иной, как он сам, груз свалился у него с плеч: это было совершенно в духе его представлений о мире. Он вздохнул.
– А за это вы поведете м-ра Дента в бар?
– Точно, – подтвердил Форд. – Вы правильно поняли.
М-р Проссер сделал несколько неуверенных шажков вперед и остановился.
– Честное слово? – спросил он.
– Обещаю! – обещал Форд. Он повернулся к Артуру.
– Вставай, – велел он, – и дай дяде лечь.
Артур поднялся как во сне.
Форд поманил Проссера, и тот печально, неловко уселся в грязи с единственным ощущением, что вся его жизнь – это сон. Правда, непонятно чей, и непонятно, нравится ли он тому, кто его смотрит. Грязь обволокла ягодицы и начала просачиваться в ботинки.
Форд сделал страшные глаза.
– И никаких мне тут сносов дома, пока нас нет, ясно? – пригрозил он.
– Самая мысль, – забормотал м-р Проссер, – еще даже не начала рассматривать, – продолжал он, укладываясь на спину, – наличие возможности прийти мне в голову.
Он увидел приближающегося депутата от бульдозеристов, решительно откинул голову в лужу и закрыл глаза. Он попытался привести сам себе аргументы в пользу того, что его собственная персона не представляет собой угрозу психическому здоровью. Он был более чем не уверен в этом – в его воспаленном мозгу было шумно, дымно, носились лошади и пахло кровью. Это всегда случалось, когда ему бывало не по себе или когда он чувствовал, что его обставили. Почему так случалось, он не мог себе объяснить. Там, где в лучшем измерении, о котором нам ничего неизвестно, великий Чингиз-хан неистовствовал в ярости, м-р Проссер лишь дрожал и хныкал. Он почувствовал подступающие слезы. Сволочи бюрократы, возмущенные мужики, лежащие в грязи, необъяснимые незнакомцы и нечеловеческие унижения, да к тому же конная орда, хохочущая над ним – ну и денек.
Ну и денек. Форд Префект прекрасно знал, что, снесут дом Артура Дента или нет, не имеет ровным счетом никакого значения.
Но вот Артур по-прежнему очень беспокоился на этот счет.
– Мы можем ему доверять? – озабоченно спросил он.
– Что касается меня, я бы верил ему до самого конца света, – ответил Форд.
– Да что ты, – удивился Артур, – долго же придется верить.
– Минут двенадцать, – отозвался Форд. – пойдем, надо выпить.
Глава 2
В Большой Галактической Энциклопедии есть статья об алкоголе. В ней сказано, что алкоголь – бесцветная, быстро испаряющаяся жидкость, образуемая в результате брожения сахаров. Кроме того, в статье отмечается интоксицирующее воздействие данной жидкости на некоторые формы жизни на основе углерода.
В путеводителе “Автостопом по Галактике” тоже можно найти упоминание об алкоголе. Там говорится, что лучший из всех когда-либо существовавших напитков – это горлобластер “Пан Галакт”.
В путеводителе утверждается, что воздействие горлобластера “Пан Галакт” подобно мгновенному выбиванию мозгов ломтиком лимона, обернутым вокруг большого золотого кирпича.
В Путеводителе подробно рассказано, на каких планетах смешивают лучший “Пан Галакт”, каковы цены на него, а также перечислены добровольные организации, помогающие в снятии абстинентного синдрома и последующей реабилитации.
Там даже приведен рецепт, как приготовить напиток в домашних условиях.
Возьмите содержимое одной бутылки Ол’Джанкс Спирита, сказано там.
Влейте туда одну часть воды, взятой из морей Сантрагинуса V – ах, эти сантрагинеанские моря, сказано там. Ах, эти сантрагинеанские рыбки!
Медленно растворите три кубика арктуранского мега-джина (мега-джин нужно как следует заморозить, иначе пропадет весь бензин).
Пропустите через эту смесь четыре литра фаллианского болотного газа, в память обо всех тех счастливых путешественниках, кто умер от удовольствия на болотах Фаллии.
По спинке серебряной ложечки осторожно влейте одну часть экстракта гипермятного квалактина, благоухающего ароматами темных Квалактиновых Зон, прекрасных, нежных и таинственных.
Бросьте внутрь зуб алголианского солнцетигра. Понаблюдайте, как он будет растворяться, излучая огни всех солнц Алгола в самом сердце напитка.
Побрызгайте земфиором.
Положите оливку.
Пейте – но очень осторожно…
Путеводитель “Автостопом по галактике” пользуется гораздо большим спросом, чем Большая Галактическая Энциклопедия.
– Шесть пинт горького, – сказал Форд Префект бармену “Коня и конюха”. – И побыстрее, пожалуйста, сейчас наступит конец света.
Бармен “Коня и конюха” не заслуживал подобного обращения; он был достойным пожилым человеком. Поправив очки на переносице, он поморгал на Форда Префекта. Форд в это время смотрел в окно и потому совершенно проигнорировал моргание, и тогда бармен переключил внимание на Артура, который лишь беспомощно пожал плечами и ничего не сказал.
Тогда бармен произнес:
– Неужели, сэр? Прекрасная погода для этого, – и принялся разливать пиво.
С намерением поддержать беседу он добавил:
– Будете смотреть матч сегодня днем?
Форд резко обернулся.
– Какой смысл, – бросил он и снова отвернулся к окну.
– Таково Ваше предварительное заключение, сэр? – поднял брови бармен. – Думаете, у “Арсенала” нет шансов?
– Не в этом дело, – объяснил Форд. – Просто сейчас будет конец света.
– Да, сэр, вы уже говорили, сэр, – бармен поверх кружек поглядел на Артура. – Что ж, тогда, считайте, “Арсенал” удачно отделался.
Форд снова повернулся к бармену, искренне удивленный.
– Да не так чтобы, – нахмурился он.
Бармен тяжко вздохнул.
– Прошу, господа, ваши шесть пинт, – сказал он.
Артур неловко улыбнулся и опять пожал плечами. После этого он обернулся и послал неловкую улыбку всем сидящим в баре, на случай, если они слышали разговор.
Человек, сидевший за стойкой рядом с Фордом, посмотрел на этих двоих, посмотрел на шесть пинт, произвел в уме некоторые арифметические вычисления, получил ответ, который ему явно понравился и с надеждой засиял в направлении Форда и Артура.
– Отвали, – рыкнул Форд. – Это наше, – и послал пьянице взгляд, который даже алголианского солнцетигра заставил бы отправиться восвояси.
Форд шлепнул по стойке пятифунтовой банкнотой. “Сдачи не надо”, – сказал он.
– Как, с пятерки? Спасибо, сэр.
– У вас пять минут, чтобы их потратить.
Бармен решил не вникать в смысл сказанного, а просто ненадолго удалиться.
– Форд, – попросил Артур. – Не будешь ли ты так любезен объяснить мне, что за ерунда тут происходит?
– Пей, – настаивал Форд. – Тебе надо успеть выпить целых три пинты.
– Три пинты? – удивился Артур. – В обеденное время?