Беренду Леманну удалось собрать астрономическую сумму – 10 миллионов талеров. С помощью звонкой монеты он приобрел влияние среди польской знати, и в 1697 году Август был избран на польский престол.
Благодарный король пообещал своему придворному еврею исполнить три желания, и Беренд Леманн пожелал отпечатать в Германии Талмуд (почти все ранние издания погибли во время Тридцатилетней войны), построить синагогу и создать ешиву. Все три желания были выполнены. Синагога «Адат Йешурун» славилась на всю Европу красотой архитектуры и просуществовала 230 лет, пока ее не разрушили нацисты.
На протяжении XIX века судьба немецких евреев была подобна маятнику: на одном полюсе – антисемитское движение и погромы, на другом – эмансипация, провозглашенная в конституции 1871 года.
Этот момент стал поворотной точкой в истории как немецкого, так и всемирного еврейства. Именно в Германии началась модернизация общины под влиянием поборника еврейского просвещения, философа Моше Мендельсона. Но еще до того, как просвещение охватило еврейские массы, оно радикально изменило жизнь сыновей и дочерей самого Мендельсона, которые перешли в христианство. Во главе другого движения, родившегося в Германии, стоял раввин Авраѓам Гейгер, который начал процесс реформирования иудаизма. Идиш стал вытесняться немецким языком, а еврейская культура – западной.
В начале XX века ассимиляция еще не приобрела повсеместный характер. Процесс тормозился антисемитизмом, с одной стороны, и притоком «ост-юден» – с другой.
Полная эмансипация наступила только после Первой мировой войны. До этого еврей не мог стать армейским офицером, дипломатом или университетским профессором, если не был крещен. Поэтому в XIX веке крестилось немало евреев, из тех, кого в детстве не успели крестить родители. Из 100 000 евреев, воевавших в армии кайзера, почти 12 000 евреев погибли, сражаясь за Германию, – больше, чем представителей любых других этнических или религиозных групп в стране. 18 000 евреев были награждены за доблесть Железным крестом.
После Первой мировой войны в проигравшей Германии усилились антисемитские настроения, участились нападения на евреев. Еврейские ветераны создали отряды самообороны, которые были весьма эффективны. По Берлину ходили слухи, что богатые евреи пожертвовали на нужды самообороны 1 000 000 марок. Сами евреи на эту тему не распространялись.
Первая треть XX века в Германии была отмечена беспрецедентным расцветом еврейской жизни во всех областях – от коммерции и промышленности до науки, где евреи добились выдающихся результатов: лауреатами Нобелевской премии по медицине стали Пауль Эрлих и Отто Мейергоф, по химии – Рихард Вильштеттер и Фриц Габер, по физике – Альберт Эйнштейн и Джеймс Франк.
Что касается культуры и искусства, Берлин стал европейской Меккой, в которой евреи правили бал – в литературе, театре, музыке, кино, живописи. Период Веймарской республики был для них золотым веком, но наступление новой эпохи неотвратимо приближалось. Был убит министр иностранных дел Вальтер Ратенау, и стали формироваться ультраправые антисемитские партии, которые объединяло одно убеждение: евреям нет места в Германии. А после прихода к власти нацистов немецкие евреи буквально провалились в самое настоящее средневековье.
В то время в Германии жило более 500 000 евреев. Их постепенно исключили из всех слоев общества, зажав между двумя запретами: «Только для евреев» и «Евреям вход воспрещен».
За Нюрнбергскими законами 1935 года последовала Хрустальная ночь: 267 синагог было сожжено и разрушено. Более 90 евреев – убиты. Еще несколько сотен покончили с собой. Затраты на восстановление ущерба, нанесенного синагогам, немецкое правительство возложило на самих евреев.
Среди закрытых властями еврейских организаций был Союз национал-немецких евреев, члены которого ратовали за нацистов и выходили на демонстрации в поддержку Гитлера. Его руководители и активисты сгорели в тех же крематориях, что и другие евреи.
Евреев, чье имя не было «чисто еврейским», обязали добавить к нему второе имя: Израиль для мужчин и Сара для женщин. Все еврейские паспорта были проштампованы буквой J (нем. Jude – «еврей»).
С 1933 по 1938 год почти 250 000 немецких евреев, половина общины, бежали за границу – в США, Великобританию, Аргентину, Палестину. Однако к 1938-му эмиграция из Германии стала затруднительной, а с началом Второй мировой войны и вовсе невозможной. С сентября 1941 года евреев заставили носить желтый магендавид, а через месяц началась депортация в польские, прибалтийские и белорусские гетто. А потом из гетто – прямиком в Освенцим. Число евреев, оставшихся в Германии и переживших Катастрофу, оценивается примерно в 19 000.