Самый великий среди младших романтиков – Джон Ките. Он умер в двадцать пять лет от туберкулеза в Риме (усилиями Байрона и Шелли была создана легенда о Китсе – жертве журнальной травли), а стихи перестал писать за год того. Обратился же к ним он сравнительно поздно, так что его поэтическая карьера длилась около пяти лет. Самое известное в его творчестве – три «Оды», написанные в 1819 году: «Ода к греческой вазе», «Ода к соловью» и «К осени». Кроме того, он писал и большие поэмы, например «Эндимион», «Гиперион». Ките был вдохновенным певцом красоты природы и красоты вообще. Стихотворения его весьма сложны лексически (много архаизмов) и синтаксически, торжественны и многозначны. Они насыщены ссылками на античную историю и мифы. Среди английских лириков ему отводится первое место. Высоко ценятся также его письма, считающиеся шедевром эпистолярного жанра. На смерть Китса Шелли написал одно из лучших своих стихотворений – «Адонаис».
Своеобразным явлением английской романтической литературы были эссеисты – предшественник декадентов, Томас Де Квинси (1785–1859), автор «Исповеди английского опиомана», которую переводил Бодлер; Уолтер Сэвидж Лэндор (1775–1864), поэт и автор прозаических «Воображаемых разговоров», мастер эпистолярного жанра; Клэр Роджерс Чарльз Лэм (1775–1834), автор «Очерков Элии» и пересказов для детей «Рассказы из Шекспира»; Уильям Хэзлитт (1778–1830), крупнейший литературный критик; Уильям Коббетт (1763 – 1835), известный очерками «Сельские прогулки».
# Диккенс
Если обратиться к прозе того времени, то Чарльз Диккенс (1812–1870), безусловно, остается классиком английского романа, но сегодня его теснит Джейн Остин (1775–1817), жившая на рубеже XVIII–XIX веков. Именно ей все чаще отдают звание британского «прозаика № 1». При жизни она была мало кому известна и воспринималась скорее как дилетант, старая дева, жившая в провинции на содержании у родственников и баловавшаяся сочинительством. Диккенс же рано достиг успеха и уже при жизни стал классиком, европейски известным. Его лучшим романом считается сравнительно малоизвестный у нас «Дэвид Копперфильд», отчасти автобиографический. В России было принято, особенно в советское время, выдвигать на первый план произведения Диккенса с социальной подоплекой – «Оливера Твиста» или «Тяжелые времена». А «Дэвид Копперфильд» – роман воспитания. Англичане ценят его за проникновенное изображение становления человеческой души, мастерство в изображении характеров, так что в разговоре с англичанами хвалите и смакуйте «Дэвида Копперфильда». О популярности романа свидетельствует и тот факт, что рок-группа «Юрай Хип» названа в честь отрицательного героя из «Дэвида Копперфильда» – Урия Типа, как это имя писалось ранее. На современный вкус романы Диккенса длинноваты, чересчур сентиментальны, не слишком реалистичны, но все искупает богатая фантазия в придумывании замысловатых сюжетов (его романы выходили ежемесячными выпусками, и писателю требовалось поддерживать интригу и читательское внимание) и запоминающихся, острохарактерных персонажей. Из русских писателей того времени Диккенс более всего напоминает Гоголя.
Второй классический романист первой половины XIX века – Уильям Теккерей (1811–1863) – ныне признается лишь как автор одного произведения, пережившего свою эпоху, – «Ярмарка тщеславия». Остальные более-менее забыты. Теккерей являлся не только крупным прозаиком, но и талантливым графиком, иллюстрировавшим собственные книги.
# Остин
Джейн Остин писала в отличие от несколько тяжеловесного стиля Диккенса легко, ясно, словно карандашом набрасывая сцены, при этом весьма иронично. Ее романы рассказывают о жизни провинциальных барышень и их женихов. Несмотря на свой малый житейский опыт, Остин создавала весьма реалистичную прозу, полную тонких психологических наблюдений. Ее самая знаменитая фраза – «Все знают, что молодой человек, располагающий средствами, должен подыскивать себе жену» – открывает роман «Гордость и предубеждение», который был неоднократно экранизирован, как и остальные зрелые романы: «Чувство и чувствительность», «Мэнсфилд-парк» и «Эмма». Сегодня в Англии настоящий культ Джейн Остин, о ней издаются книги, выходят исследования.