Преемником Гомера стал рапсод (исполнитель эпических песен) Гесиод (VIII–VII века до н. э.), первый достоверный греческий поэт, автор двух поэм – «Труды и дни» и «Теогония». Первая описывает труды земледельца и воспевает труд человека вводит понятие об истории как о ступенчатом развитии – от «золотого века» к «железному», современному. Вторая представляет собой попытку сведения воедино мифов о богах. Надо заметить, что греческая мифология отличается особой поэтичностью и выразительностью, многие ее сюжеты стали достоянием мировой культуры, такие как сказание о золотом руне или цикл о подвигах Геракла.
В эпоху после Гесиода и до расцвета классической древнегреческой цивилизации в Афинах в середине V века до н. э. творили наиболее выдающиеся поэты малых жанров – таких как гимны, дифирамбы, элегии, эпиграммы и т.д. Среди них мы отметим следующих – Солон (640–559 до н. э.), великий законодатель и мудрец, автор гражданских и философских стихов, Тиртей (VII век до н. э.), посланный из Афин в Спарту поднимать дух ее бойцов своими стихотворениями, Симонид (557–467 до н. э.), известный своей эпитафией павшим под Фермопилами 300 спартанцам:
Пиндар (522–448 до н. э.), сочинявший порой темные и сложные гимны в честь победителей соревнований, в том числе Олимпийских игр, Анакреонт (570–485 до н. э.), от которого мало дошло подлинных стихотворений, но стихи его античных подражателей породили так называемую анакреонтическую поэзию:
Сафо (630–570 до н. э.) с острова Лесбос, самая известная из поэтесс древности, писавшая любовную лирику, обращенную к девушкам, Алкей (620–580 до н. э.) ее поклонник, аристократ Феогнид (2-я пол. VI века до н. э.), ненавистник черни, Ивик (2-я пол. VI века до н. э.), с именем которого связана легенда о журавлях, указавших на убийц поэта.
V век до н. э. – это расцвет афинской демократии, время побед над Персией, Фемистокла, Перикла. Малые поэтические жанры уступают место трагедии, процветавшей именно в Афинах. Отцом трагедии считается Эсхил (525–456 до н. э.), который вывел на сцену второго актера (до этого был только один плюс хор), его самые известные произведения – «Персы» и «Семеро против Фив». Его продолжателями выступили Софокл (496–406 до н. э.), автор «Царя Эдипа», добавивший третьего актера, и Эврипид (480–406 до н. э.), от которого дошло больше всего пьес, в том числе «Ифигения в Тавриде» и «Ифигения в Авлиде», по мотивам которых писали свои трагедии многие драматурги нового времени
# Геродот
Примерно в это же время зарождается письменная история. Ее основоположник – Геродот (484–425 до н. э.), автор «Истории», повествующей о греко-персидских войнах, но рассказывающей также о многих других странах, в том числе о Скифии и соседствующих с ней предках славян. Фукидид (460–400 до н. э.) написал «Историю Пелопоннесской войны» (между Спартой и Афинами), отличающуюся глубоким проникновением в мотивацию основных действующих лиц, объективностью, критическим отношениям к сообщаемым фактам. Третий великий историк – Ксенофонт (430–356 до н. э.). Он был учеником Сократа, о котором оставил ряд сочинений («Воспоминания о Сократе», «Апология Сократа» и другие) – один из важнейших источников об учении и личности великого философа. Самое же его известное произведение – «Анабасис», рассказ о походе греческих наемников в Малую Азию для участия в междоусобной борьбе в Персии. Словом «анабасис» стали обозначать трудный и далекий поход (см. ироническое употребление его в «Швейке»). Также его перу принадлежит первый в истории педагогический роман «Киропедия» о воспитании персидского царя, продолжение «Истории» Фукидида, а также много других сочинений, в том числе об охоте и коннице. От Ксенофонта – редчайший случай для автора того времени – до нас дошли почти всего сочинения, свидетельство его успеха у современников и потомков. В советское время ему не повезло, ибо ввиду неприязни Ксенофонта к демократии его было принято критиковать и ставить ниже предшественников.