Джейн и Джеймсу с массой благодарностей
• Джеффри Перкинсу, достигшему Невероятного;
• Падди Кингсленду, Лайзе Браун и Элику Хейлу Монро, которые помогали ему;
• Джону Ллойду, помогавшему в работе над первоначальным сценарием;
• Саймону Бретту, который все это запустил;
• Полу Саймону, записавшему альбом «One Trick Pony», который я слушал непрерывно, пока писал эту книгу. Пять лет — это вам не жук чихнул.
И совершенно особая благодарность Жаки Грэхэм за бесконечное терпение, доброту и неистощимую кухню
Существует теория, утверждающая, будто если кто-нибудь узнает доподлинно, что есть Вселенная и зачем она существует, то Вселенная немедленно исчезнет и вместо нее появится что-нибудь еще более необъяснимое и бессмысленное.
Существует еще одна теория, утверждающая, что это уже произошло.
Введение
Краткое содержание предыдущих серий.
В начале появилась Вселенная.
Этот факт огорчил многих, и большинство считает это неудачным ходом.
Многие расы верят, что Вселенная создана Богом того или иного рода, хотя, к примеру, джатравартиды с Вильтводля-VI убеждены, что всю Вселенную вычихнуло из носа существо, называемое ими Арчхисморк Великий Зеленый.
Джатравартиды, живущие в постоянном страхе перед временем, которое они называют Пришествием Большого белого носового платка — маленькие синие существа, наделенные пятью десятками рук, по причине чего они — единственные во всей Вселенной — изобрели дезодорант для подмышек прежде колеса.
Однако теория Арчхисморка Великого Зеленого мало распространена за пределами Вильтводля-VI, а Вселенная полна загадок; поэтому ее обитатели не перестают искать другие объяснения.
В частности, одна раса сверхразумных мультимерных существ однажды построила гигантский суперкомпьютер, названный Могучая Дума, чтобы он вычислил раз и навсегда Ответ на Главный вопрос жизни, Вселенной и вообще.
Семь с половиной миллионов лет Могучая Дума вычисляла, и рассчитывала, и наконец объявила, что ответ на этот вопрос — сорок два.
Пришлось построить другой, еще более мощный компьютер, чтобы выяснить, что же это был за вопрос.
Этот компьютер — названный Земля — был таким большим, что его часто принимали за планету. Особенно часто его принимали за планету нелепые обезьяноподобные существа, бродившие по его поверхности, нимало не подозревая, что являются лишь частью гигантской компьютерной программы.
И это тем более странно, что без знания этого простого и вполне очевидного факта ничему из происходившего на Земле нельзя дать никакого мало-мальски осмысленного объяснения.
К большому сожалению, перед самым драматическим моментом истины Земля была неожиданно уничтожена вогонами, которые — согласно их заявлениям — прокладывали новое гиперпространственное скоростное шоссе. Все надежды выяснить смысл жизни погибли навсегда.
Так, по крайней мере, казалось.
Два нелепых обезьяноподобных существа уцелели в катастрофе.
Артур Дент спасся в самый последний момент, потому что его старый приятель Форд Префект внезапно оказался родом с небольшой планетки в окрестностях Бетельгейзе, а вовсе не из Гилдфорда, как он уверял до сих пор; и, что более важно, этот его приятель умел стопить летающие тарелки.
Тришия МакМиллиан — она же Триллиан — покинула планету шестью месяцами раньше с Зафодом Библброксом, на тот момент Президентом Галактики.
Двое уцелевших!
Это все, что осталось от величайшего эксперимента всех времен и народов по поиску Главного вопроса и Главного ответа Жизни, Вселенной и вообще.
И менее чем в полумиллионе миль от того места, где лениво дрейфует по чернильной черноте космоса их звездолет, вогонский корабль неумолимо движется в их направлении.
I
Как и все вогонские корабли, этот корабль выглядел так, словно его не построили, а скорее слепили. Безобразные желтые комки и блямбы, соединенные под кривыми углами, испортили бы очертания большинства кораблей, но в данном случае это было невозможно. Некоторые уверяют, что в небе можно увидеть и более отвратительные вещи — но нельзя же верить бредням каждого психа.
На самом деле, чтобы увидеть нечто более безобразное, чем вогонский корабль, вам понадобилось бы проникнуть в него и поглядеть на самого вогона. Впрочем, нормальный человек как раз не стал бы туда стремиться, потому что типичный вогон, недолго думая, сделает что-нибудь такое бессмысленное, жестокое и беспощадное, что вы пожалеете, что родились на свет, или — если вы отличаетесь умом и сообразительностью — что этот вогон родился на свет.
На самом деле, типичный вогон, скорее всего, не станет думать вообще. Вогоны — примитивные, толстокожие, тупоголовые создания, и мышление — не их конек. Анализ анатомии вогона показывает, что мозг его образовался из прискорбным образом переродившейся, сместившейся и усохшей печени. Самое позитивное, что можно, не покривив душой, сказать о них, так это то, что они знают, чего хотят; а то, чего они хотят, обычно сопряжено у них с приступами агрессивной злобы и расстройством для окружающих.
Чего вогоны не любят, так это недоделанных дел. В особенности данный конкретный вогон, и в особенности — по некоторым причинам — данное конкретное дело.
Данным конкретным вогоном был капитан Простатик Вогон Джельц из Галактического управления по планированию гиперпространства, а данным конкретным делом его был снос так называемой планеты Земля.
Он поерзал монументально безобразным телом в своем неудобном скользком кресле и уставился на монитор, на котором детально сканировался корабль «Золотое сердце».
Для него не имело значения, что «Золотое сердце» с его двигателем на Бесконечной Невероятности — самый прекрасный и революционный корабль во Вселенной. Эстетика и инженерное изящество были для него закрытыми книгами, а будь его воля, также книгами, подлежащими сожжению на площади.
Для него имело еще меньше значения, что на борту «Золотого сердца» находится Зафод Библброкс. Зафод Библброкс стал теперь экс-Президентом Галактики, а то, что его и угнанный им корабль разыскивает вся полиция Галактики, не интересовало вогона.
У него были другие интересы.
Всем известно, что в отношении взяток и подкупов вогонские принципы тверды, как утренний туман, и в случае с данным конкретным вогоном это было так же верно. Слыша слова «честность» и «нравственный долг», он хватался за свой словарь; слыша же шуршание наличности в больших количествах, он хватался за уголовный кодекс — и выбрасывал его в окно.