Она вздрогнула просто от мысли об этом.
После этого я думала, что между нами все будет хуже, продолжила Софи. Но, так или иначе, Бронте закончил тем, что стал одним из моих сторонников в Совете. Я не знала, что вызвало изменение до окончания всего этого кошмара с ограничителем способностей. Бронте послал мне сообщение через Магната Лето. Он сказал мне: «Только особенный человек может, увидев в ком-то темноту, не осудить его». Но забавная штука состояла в том, что я осудила его. Я решила, что он был предателем. Я даже попросила, чтобы Киф проверил на нем свой Эмпатический детектор лжи, чтобы посмотреть, могли бы мы найти доказательство того, что он давал утечку конфиденциальной информации из Совета. Так... теперь я пытаюсь быть тем человеком, которым Бронте назвал меня. Вот почему я не готова разочаровываться в Кифе. Пока нет.
Думаю, это имеет смысл. Но...
Я не пытаюсь изменить того, что ты чувствуешь. На самом деле, возможно, так даже лучше. Я буду верить, а ты можешь быть скептиком, и мы будем контролировать друг друга... но это будет работать, только если ты будешь честен со мной и на самом деле говорить обо всем.
Он вздохнул:
Ты становишься практичной и мудрой.
Эй, один из нас должен быть.
Он рассмеялся над этим... потянулся и игриво подергал ее за хвостик.
Она дернулась, чтобы не дать ему это сделать, и их кольца сцепили руки вместе... это было поразительно, пока мистер Форкл не произнес:
- Глядя на ваши руки, можно решить, что вы во всем разобрались?
- Думаю, да, - пробормотала Софи, не глядя на Фитца, когда высвободила руку.
- Очень хорошо, потому что мы действительно должны идти. Промежуток времени, в котором мы можем отсутствовать, убывает с каждой минутой.
- И у тебя есть Импартер, на случай если я тебе понадоблюсь? - спросил Грэйди Софи, когда шагнул из кухни.
Софи показала ему квадратное серебряное устройство, которое аккуратно убрала в карман. Импартеры были намного более гладкой версией видеофона эльфов, которой можно было управлять голосом.
- Все будет хорошо, - заверил мистер Форкл Грэйди. - Мы идем в безопасное место.
Грэйди чуть не задушил Софи в объятии.
- Я продолжаю думать, что будет легче отпускать тебя рисковать, - сказал он ей. - Но каждый раз, я хочу утащить тебя наверх и забаррикадировать в комнате.
- Нас таких двое, - сказал Сандор. - Но я присмотрю за ней.
- А я присмотрю за ними обоими, - сказала Гризель. - Покажу им, как это делается.
Гризель отбросила длинные волосы (сегодня она распустила их), когда мистер Форкл вытащил розовый следопыт из плаща, заставив Софи задуматься, сколько типов прыгающих кристаллов, на самом деле, использовали эльфы. Синий вел в Запретные Города. Зеленый - к ограм. Бледно-желтый - на Нейтральные Территории. А прозрачный - к Потерянным Городам. Она также видела, как Черный Лебедь использовал фиолетовые кристаллы. Но это был первый раз, когда она видела бледно-розовый кристалл... и сотни его граней искрились различными цветами, как алмазные.
- Пожалуйста, скажите мне, что это не будет как прыжки с ненанесенными на карту звездами, - попросила Софи. Она несколько раз испытывала то особое несчастье, и, действительно, у нее не было энергии вынести все это снова.
- Намек на многоцветность - просто мера дополнительной защиты, - заверил ее мистер Форкл. - Теперь все берутся за руки.
Их группа сформировала настоящую цепочку: Софи, Фитц, мистер Форкл, Сандор и Гризель.
- Ты готова к этому? - спросил Фитц.
- Конечно, готова, - ответил за нее мистер Форкл. - Это то, для чего она была создана.
Глава 6
У обычно ярко-коричневой кожи Прентиса был сероватый оттенок, и блестящие потоки пота стекали по лбу, впитываясь в запутанные дреды.
Но он не спал.
Его мутные голубые глаза продолжали безучастно бродить по комнате.
Даже звуки булькающего бормотания были огромным улучшением с учетом его предыдущего гробового молчания.
Однако Софи поняла, по каким причинам мистер Форкл удерживал ее подальше.
От вида, как Прентис пускает слюни, ей захотелось погрузиться в его сознание и позвать в реальность. Он имел право бодрствовать... не быть привязанным к кровати, чтобы его дергающиеся конечности не лязгали цепями о холодный серебряный пол.
Всему свое время, передал ей мистер Форкл. И я не читаю твои мысли, на случай, если тебя это беспокоит. Я знаю тебя достаточно хорошо и понимаю, что твои мысли - эхо моих. Но мы должны быть сильными.
- Все хорошо? - спросил Фитц, когда Софи неохотно кивнула мистеру Форклу.
Она заставила себя улыбнуться и попыталась смотреть куда угодно, но не на Прентиса.
Дом был точно таким, каким она его помнила. Гладким, стерильным, пустым... и маленьким. Сандор и Гризель приняли решение патрулировать поросшую вереском территорию, чтобы избежать низких потолков.
Единственным предметом мебели была аккуратно заправленная раскладушка, на которой лежал Прентис, рядом стоял медицинский стол. Остальная часть пространства была заставлена аптекарскими полками от пола до потолка, под одним единственным окном комнаты красовался узкий прилавок с тщательно продуманной алхимической установкой.
- Разве за ним никто не присматривает? - спросила Софи, изучив мензурки на горелках, которые были наполнены кокой-то дымчатой пурпурной жидкостью.
- Конечно, - отозвался призрачный голос с верхнего этажа.
Несколько секунд спустя, появился серебряный плащ Призрака, летящий вниз по узкой угловой лестнице. Просто плащ... хотя его невидимое тело ясно перемещалось под тканью в обтяжку. Он использовал уловку с частичным исчезновением (скрывал свое тело, но не одежду), чтобы держать истинную личность в секрете.
У всех пяти членов Коллектива Черного Лебедя были сумасшедшие прозвища, соответствующие их еще более сумасшедшим маскировкам. До сих пор Софи и ее друзья узнали, кем на самом деле были только двое из них. Они знала, что мистер Форкл был и Магнатом Лето, и сэром Остином... хотя он признал, что у него были и другие личности, которые им все еще придется раскрыть. И они знали...
- Гранит! - сказала Софи, когда причудливая фигура поднималась по узкой лестнице из тесного подвала. Он был похож на резкую, незаконченную статую, ожившую благодаря меловому твердому порошку, который он глотал для маскировки. Софи знала его как Тиергана (наставника телепатии в Ложносвете), и она все еще не могла поверить, что он обучал ее больше года, и никогда не предполагала, что он был тайно связан с Черным Лебедем.
- Визг уже ушла, - сказал Гранит мистеру Форклу. - И не сможет вернуться к нашей вечерней встрече.
Мистер Форкл кивнул:
- Я подозревал, что это могло произойти.
Визг использовала свою способность Замораживателя, чтобы покрыть себя коркой льда и скрыть ее личность... и кто бы она ни была в реальной жизни, казалось, быть долго вдали от Потерянных Городов, ей было трудно.
- Пятно должен прибыть через мгновение, - добавил Гранит.
Почти как по команде нечеткая фигура прошла через твердую древесину входной двери коттеджа. Как Фазовращатель, Пятно мог разрушать свое тело и проходить через что угодно — но он частично показывал себя для того, чтобы скрыть внешность. Софи могла разглядеть пятна цвета и тени в смутно эльфийской форме, когда он повернулся, чтобы открыть дверь двум знакомым фигурам.
- Знаете, можно было воспользоваться дверью, как нормальный человек, - сказал Там, когда вошел в комнату.