Декоративные башни усадьбы гордо возносились вверх, целясь шпилями в далекую луну, уже потревоженную первыми проблесками зари. Окружавшие особняк домики новосибирских бизнесменов по сравнению с мрачной красотой готики казались проектами первокурсников архитектурной академии. Усилившийся ветер раскачивал когтистые кроны елей, прикрывавших дом со спины.
Линда обернулась, впервые за весь вечер, устало прищуриваясь.
— Все, как ты и объяснил. Приехали. Доволен теперь? Я свободна?
Бактияр промолчал и открыл дверцу. Девчонка в один миг потеряла для него всяческий интерес.
— Да, спасибо, мне именно сюда.
Он вышел из машины, ступив на плотную, без зазоров, мозаику крупных булыжников, мостивших подъезд к воротам. Уже прикрывая дверцу, коротко кивнул:
— Мы в расчете.
— Отлично. Надеюсь, больше не увидимся, — в голосе девушки сквозили злость и усталость. Она нервно потянулась назад, чтобы захлопнуть дверь.
Через секунду мотор довольно заурчал, машина развернулась, фарами освещая лишенные вкуса постройки, и помчалась прочь. Бактияр обернулся, поднимая глаза к острым крышам дома.
На трехэтажной башне с декоративным балконом, над самым высоким шпилем здания, насквозь пронзая небо тонкой иглой луча, ровным синим светом горел Маяк Куратора — символ власти и контроля над разделенными после войны колониями людей. Всевидящий глаз хозяина города пристально оглядывал владения, отмечая масштабные беспокойства Нитей внутри городской черты.
Бактияр взялся за холодные кованые прутья, бесшумно отворяя решетчатую калитку. Как он и предполагал, было не заперто.
Пламя в светильниках поднялось, яростно зашипев, и Бактияру показалось, что горгульи с опаской наблюдают за непрошеным гостем. Миновав ряды недвижимых охранников аллеи, он поднялся на широкое каменное крыльцо и остановился перед здоровенными, потемневшими от времени и непогоды двустворчатыми дверями из дуба. Плоская золоченая кнопка старинного звонка была оправлена в металлическое изображение оскаленной волчьей пасти.
В роще за домом заверещала ночная птица; стройные деревья что-то шептали, раскачиваясь, будто в трансе. Бактияр уверенно утопил кнопку. В глубине дома расплескался глубокий мелодичный перезвон.
Почти сразу одна из створок двери приоткрылась и, поправляя потертые очки, из дома выглянул невысокий старик в темно-синем пиджаке. Словно специально сидел в прихожей, ожидая гостей.
— Чем вызван ваш столь поздний визит в этот дом? — невозмутимо надменным тоном поинтересовался он, презрительно оглядывая Бактияра с ног до головы.
— Я искренне прошу прощения за столь поздний час, но настаиваю на незамедлительной встрече с Куратором, — тот просительно склонил голову.
Для встреч с Кураторами не существовало ни времени суток, ни обязательных формальностей, так что Бактияр с равным успехом мог быть впущен, так и изгнан прочь. Колониальные наместники пользовались почти безграничными правами.
Старик помедлил, цепко осматривая ночного посетителя, затем дверь беззвучно отворилась шире, и он отступил, жестом приглашая следовать за ним.
Зоркие, не по-старчески быстрые глаза ощупали аллею и сад камней, раскинувшийся вдоль нее. Бактияр осторожно вошел, без труда разглядев в слуге одного из низших, даже не владеющих Нитями. Хотя бывает, что такие обладают иными умениями, за что и ценятся Ткачами. Например, виртуозно стреляют или дерутся клинком…
Плотно прикрыв тяжелые створки, дворецкий вернул Бактияру его оценивающий взгляд и тем же небрежным жестом пригласил на небольшой пуф.
— Ждите, молодой человек, — старик говорил по-русски, но в его речах отчетливо прослеживался странный акцент.
Еще раз внимательно осмотрев потертые кроссовки и перепачканные джинсы ночного гостя, дворецкий величественно исчез за одной из многочисленных дверей дома.
Бактияр завертел головой.
Просторная гостиная сразу покоряла уютом и неброской роскошью старины. Большая овальная комната имела высокий потолк, вдоль дальней стены протянулся балкон второго этажа с рядами дверей в глубине. На него вела крутая лестница, застеленная видавшим виды красным ковром; по углам притаились широкие кресла, небольшой пузатый диван, пара пуфов.
Юноша присел.