— Клянусь, что не стану чинить вреда, — донеслось из Портала. — Я один. Пропусти, нужно поговорить.
— Мы уже обсудили все, что считали нужным, — князь сделал палачу короткий знак, и тот занял новую позицию, с тяжелым сопением готовясь к драке.
— Нет, не все. Пропусти. Так будет лучше. — Марево колыхалось, сдерживаемое барьерами Онадзиро. — Ты же знаешь, что в сердце твоей крепости я не смогу причинить тебе вреда. Или ты боишься, князь?
— Загляни позже. Я занят.
— Нет. Мы станем говорить именно сейчас! — В этих словах сконцентрировалась вся твердость вековых скал, и самоцветные глаза высокого князя вспыхнули пониманием.
Какое-то время Мишато оставался нем и неподвижен, словно внимательно оценивая услышанное. Наконец кивнул в сторону, при этом не выпуская Нитей из тонких пальцев.
Портал с хлопком обрел очертания, завибрировал и загудел чуть громче; но Киоши по-прежнему не видел ни палача, ни красного овального зеркала, висящего над полом зала.
Опираясь левым краем колодки на расписные плиты, юноша попробовал встать, но жалко поскользнулся. Когда волна боли, накрывшая с головой, отступила, он различил стук каблуков. И легкое бренчание. Того, кто только что миновал Портал, окружало облако мятных запахов, едва различимо приправленных ароматом паленого дерева.
Щупы на лице князя тревожно всколыхнулись:
— Как ты вообще смог открыть Переход в этот зал?
Мишато не торопился возвращаться на трон, живым распятием паря над пьедесталом. Нити, убегающие из его пальцев в дым, пульсировали, готовые броситься в атаку.
— Благодарю за доверие! — Густой мужской голос казался израненному пленнику все более и более знакомым. — Ты поступил правильно, пропустив меня. А система защиты Онадзиро так и осталась дерьмовой… Готов поверить, мне не составило бы труда войти и без приглашения?
Губы Мишато сжались в тончайшую полоску:
— Какое зелье толкнуло тебя на подобную дерзость — явиться сюда?!
— Сейчас узнаешь…
Марвин Сконе неторопливо прошелся по тронному залу, с ленивым любопытством праздного зеваки рассматривая лепнину колонн и фальшивую роскошь портьер. Поморщил нос, с недовольством покачал головой.
— До чего же безвкусный интерьер… Плоско. Примитивно. Без фантазии и идеи. Казни своих архитекторов и декораторов, высокий князь… впрочем, за исключением тех, кто конструировал оконные рамы.
Магистр сделал полукруг и остановился в поле зрения Киоши, высокомерно не глядя ни на пленника, ни на его палача. Сохраняя человеческое обличье, он был одет так же, как во время их первой встречи — в просторную коричневую рубаху, красный кожаный жилет и высокие сапоги. Однако теперь к наряду добавился изящный меч на широкой портупее.
Глава ордена Сна пригладил длинные блестящие волосы, зачесанные на затылок, и вальяжно отставил ногу. А Киоши вдруг подумал, что прогнившие казематы Онадзиро сейчас кажутся ему самым желанным местом на всем Тоэхе. Все еще не до конца понимая происходящее, он вновь узрел воронку хаоса, раскручивающуюся над собственной головой…
Держась расслабленно и непринужденно, Марвин каблуком постучал по серебряным инкрустациям на полу; легкомысленно засунул левую руку за поясной ремень. В его правой ладони, как обычно, негромко стучали знаменитые шары.
— Мы обсудили все, что собирались, лорд Сконе, — процедил Мишато, вдруг перестав быть скучным и монотонным. — Зачем ты здесь?! Доставить ультиматум? Бросить вызов на дуэль? Передать послание Императора? И почему, во имя Держателей, именно сейчас?
— Просто проходил мимо, — Сконе улыбнулся и задорно прищурился.
— Не время для шуток, Магистр. Замок осажден отребьем. В пустых разговорах я теряю драгоценное время.
— Конечно-конечно, не посмею задерживать впустую, — Марвин продолжал по-хулигански ковырять резную плитку носком сапога. Ему даже удалось отломить один из прозрачных камушков. — Я пришел по срочному делу, высокий лорд.
— Надеюсь, оно гораздо важнее твоего желания встретиться с неким мифическим Тоэши-Набо?!
— Уверен, да.
— Так поведай.
И Киоши вдруг заметил, как сильно нервничает князь Серединного Котла, изо всех сил старающийся сохранять мнимое спокойствие перед лицом нежданного гостя. Гостя, способного давным давно проникнуть в цитадель Мишато и отнять никчемную жизнь предателя…
— Изволь. — Марвин небрежно кивнул в сторону пленника. — Я пришел забрать его.
Киоши показалось, что в него вонзилась толстенная стрела из осадной машины. Внутренности свело от ужаса, а боль в правой руке превратилась в росчерк досадного ожога, какой может подарить мимолетное прикосновение к остывшему угольку. Теперь юноша с бездонной обреченностью увидел собственную судьбу…