Глаза плюса расширились, и он удивлённо уставился на отца. В голове его было множество вопросов, и он уж точно не понимал, зачем им двоим уезжать из родной и любимой деревеньки.
- Ничего не понимаю, - растерянно сказал рыжик.
- Я очень сильно за тебя переживаю, - сказал кузнец. – Меня волнует твоё здоровье, а в столице есть жрецы, которые могут тебе помочь.
Сначала Макси хотел возразить. Он не был уверен, что сможет в таком состоянии выдержать неблизкий путь, но боль внизу живота его уже слишком замучила, и он на многое был готов, чтобы от неё избавиться.
- Когда именно мы выезжаем? – спросил Макси, чем ввёл своего отца в ступор. Тот готовился к тому, что придётся мальчика долго и нудно уговаривать.
- С самого утра поедем в город, а оттуда вместе с торговым караваном отправимся в столицу. Они повезут шкуры на столичный рынок. Я уже договорился по поводу лошадей. Ты удержишься в сидении?
Рыжик кивнул. Конечно, это будет нелегко, если учесть его состояние, но он уж точно постарается сделать всё, чтобы лишний раз не беспокоить отца.
Вирин облегчённо выдохнул и потрепал сына по волосам. Кузнец боялся, что столица понравится сыну, и тот бросит своего родителя совсем одного. Но также мужчина понимал, что все птенцы обречены выпорхнуть из гнезда, и, возможно, настал тот самый момент и для его сына.
Макси всё же пришлось, превозмогая боль, собирать вещи. Среди одежды взгляд его наткнулся на ненавистное кольцо, которое оставил ему маркиз. Пару раз он порывался выбросить эту железку, но так и не решился. Кольцо, хотя и выглядело просто, явно было очень ценным, потому мальчик так и не смог его выбросить. Вдруг вернётся злой маркиз и накажет плюса за то, что тот выбросил такую ценную реликвию. К тому же, хотя это и было мерзко, но Макси прекрасно понимал, что за такую вещичку можно выручить немалую сумму, особенно в столице. Сам он никогда бы эти деньги не использовал, но ведь был ещё и отец, который всегда тяжело работал, чтобы их маленькая семья ни в чём не нуждалась. Поэтому Макси спрятал кольцо в походную сумку. На всякий случай. Вдруг в столице он увидит ненавистного маркиза, тогда он бросит кольцо этой сволочи в лицо.
Видимо, волнение по поводу будущей поездки немного привело Макси в себя. Он стал меньше обращать внимания на боль, будто привыкая к ней. Вирин, увидев активность сына, немного успокоился. Теперь мальчик не казался умирающим, но от поездки кузнец отказываться не собирался. Он уже был эгоистичен однажды, когда решил оставить у себя новорождённого плюса. До сих пор сердце Вирина сжималось от тоски и счастья одновременно. В тот день он потерял свою любимую жену, однако приобрёл другое невинное существо, которое и стало смыслом его жизни.
Путешествие действительно выдалось достаточно трудным для Макси. Он старался держаться, улыбался отцу, который так сильно за него переживал, но в глубине души мальчишка прекрасно понимал, что он на самом краю. Ещё никогда он не чувствовал себя таким слабым, никогда не чувствовал так явно приближение своей гибели. Но Макси не хотел умирать, даже несмотря на то, что сотворил с ним маркиз. Вся жизнь была впереди, и он очень надеялся, что в столице ему помогут.
В главный город королевства караван прибыл к вечеру. Виной всему оказались разбойники, которые свирепствовали в лесах, а потому каравану пришлось обходить некоторые особо опасные участки пути.
Рыжик был бледным и из последних сил держался за седло, в то время как Вирин вёл его лошадь за собой. У кузнеца с собой письмо и адрес. Айрес смог договориться со знакомым, чтобы тот принял мальчика под своё покровительство. Управляющий сказал, что этот знакомый – очень важный человек в королевстве и что этот самый человек согласился принять Макси как слугу. Это было выгодно для Вирина и мальчика: сына должны были вылечить, и для этого не пришлось бы отдавать его в интернат для плюсов. А новый господин защитил бы слугу от возможных посягательств.
Вирин смог снять комнатку, в которой оставил сына, который уже валился с ног, а сам отправился с письмом в назначенное место. Большой дом в самом центре столицы поразил кузнеца своим великолепием. Вирин только сейчас начал осознавать, где предстоит жить его родному сыну. И во всем этом великолепии мальчик мог бы расти почти с самого рождения. Высокая ограда не могла скрыть от чужих глаз богатого имения. Возле ворот стояли два охранника в чёрных мантиях, что немного смутило кузнеца, и ещё больше сомнений он почувствовал, когда увидел на их мантиях вышитый серебристый герб, демонстрирующий раззявившего пасть тигра. Без сомнений, это были люди нового короля.
- Здравствуйте, - обратился кузнец к одному из громил.
Тот взглянул на него, как на букашку, хотя кузнец почти не уступал ему в стати.
- Я принёс письмо хозяину дома, - сказал Вирин и передал конверт охраннику.
Тот ещё раз окинул кузнеца изучающим взглядом и только после этого скрылся за воротами. Вирин остался ждать ответа у ворот. Он не знал, что именно было написано в письме и кому оно предназначалось. Только от ответа хозяина этого дома зависело, что дальше будет с его сыном, а потому он готов был ждать сколько угодно.
Охранник задержался, Вирин даже испугался, что его решили просто проигнорировать. Зачем благородному господину возиться с деревенским мальчишкой? Примерно через час охранник вернулся на место. Он передал кузнецу другое письмо и жестом приказал убираться. Мужчина поклонился и ушёл восвояси, а, вернувшись в снятую комнату, сразу же проверил Макси. Тот спал на кровати, свернувшись клубочком. Он дышал, хотя и был очень бледным, и даже во сне хмурил брови.
Кузнец сразу же сломал печать на письме и достал ответ.
Красивым витиеватым почерком там был написан адрес и время. Утром они с сыном должны были прибыть в назначенное место, где их и будет ждать этот странный покровитель, которого охраняют королевские стражи.
========== Глава 9. Покровитель ==========
Макси почти до самого утра проспал, а Вирин не решился его будить. Мальчишка очень вымотался в дороге, а помощь была близка. Кузнец надеялся, что скоро его сыну помогут - о большем и мечтать не стоит. Видимо, ему самому придётся осесть в столице. Не сможет он бросить ребёнка среди чужих людей. Да и скептически он относился к потенциальному покровителю.
К новому королю кузнец относился отрицательно. До него дошли слухи, что именно Фредерик виновен в скоропостижной кончине его герцога. Новый правитель был хитрым и могущественным змеем, который всё уничтожал на своем пути, и Вирин не хотел бы, чтобы Макси пришлось находиться рядом со столь ужасным человеком. Однако выбора не было.
Хотя рыжика было жаль будить, но пришлось. Паренёк, недовольно поглядывая на отца, всё же взялся приводить себя в порядок перед судьбоносной встречей. Боли в животе вновь стали сильнее, и мальчишка с большим трудом передвигал ноги. Он ждал, когда наступит облегчение, и на многое был готов ради этого. Даже стать слугой для благородного господина, хотя встреча с новым покровителем его сильно пугала… Он всё ещё помнил мерзкого маркиза. Благородные слишком сильно отличаются от обычных людей, они способны на подлость. Но рядом был отец, а потому Макси чувствовал себя защищённым.
В назначенное время они отправились в нужное место. Покровитель уже ждал их на лавке в небольшом парке. Вирин узнал его сразу из-за сопровождающего его королевского воина. Мужчина был достаточно молод и хрупок. Вирин догадался, что скорее всего этот мужчина тоже плюс. Он и сам был одет во всё чёрное, только не было королевского герба на его плече. Кузнец очень удивился, ведь думал, что встретит их скорее минус.
Вирин и Макси склонили головы перед дворянином. От кузнеца не скрылся оценивающий взгляд охранника мужчины, плюс же лишь слегка им кивнул. Они так и стояли перед ним, когда мальчишка немного скривился от нового приступа боли.
- Меня зовут Адриан, - сказал плюс. – Для тебя я господин, - взглянул он на мальчишку. – С сегодняшнего дня ты станешь моим слугой. А пока…