Мужчина извлёк из сумочки, которая лежала у него на коленях, небольшой пузырёк и бросил его рыжику. Тот с трудом, но всё же поймал его.
- Пей прямо сейчас, - сказал Адриан и только после этого обратил свой взор на кузнеца. – Я заберу вашего сына с собой. Пока он будет служить мне верой и правдой, я буду давать ему лекарство. Попрошу, чтобы завтра его осмотрел жрец. А вам не стоит волноваться… не дам я вашего малыша в обиду.
Вирин сомневался. Мужчина не казался ему мягким и приветливым, какими должны быть все плюсы. Хотя он ведь и не встречал ни одного, кроме своего родного сына. Вполне вероятно, что людская молва врёт.
Макси послушался Адриана и быстро осушил небольшую бутылочку. Как ни странно, боль внизу живота сразу же уменьшилась, а по телу прошла тёплая волна. Мальчишка несколько раз недоверчиво похлопал ресницами и теперь другими глазами посмотрел на своего собрата. Он также быстро понял его суть и потому успокоился. Казалось, что этот молодой мужчина не сможет причинить ему вреда. Да и более того, он должен понять Макси и помочь ему. У мальчика было очень много вопросов, которые ему некому было задать, и сейчас он почувствовал надежду.
Адриан поднялся на ноги, а его охранник серьёзно напрягся.
- Следуй за мной, Макси, - сказал благородный. – А вы, - он взглянул на кузнеца, - сможете проведать его чуть позже. Просто скажите охране, что пришли к сыну, его позовут. А сейчас мы удалимся.
Вирин почувствовал сильное волнение. Так не хотелось отдавать сына, но он обязан был дать шанс своему рыжему чуду. Он в последний раз обнял Макси и поцеловал мальчика в щёку. Тот улыбнулся отцу. Кузнец успокаивал себя тем, что точно через пару дней придёт проведать своего ребёнка, и если того обидят, то всем плохо будет. А пока он вынужден был разжать свои медвежьи объятия и отпустить сына в новую жизнь.
Макси следовал за своим новым господином. Он чувствовал себя растерянным, однако благодаря любопытству не впадал в отчаянье. Ему уже стало легче, а вскоре, возможно, он вновь почувствует себя абсолютно здоровым. Да и в этом новом месте он сможет забыть о маркизе, который разрушил его прежнюю жизнь.
Дом, в котором Макси предстояло жить, действительно мальчика восхитил. Раньше ему казалось, что имение герцога – это образец роскоши, теперь же он осознал, столица – это совсем иной мир. Здесь живут хозяева этой жизни.
На входе Макси встретил другой слуга, а Адриан удалился восвояси. Мальчику показали его комнату, которая находилась в этом же доме и была слишком шикарной для обычного деревенского мальчишки. Ему выдали форму слуг, которая тоже казалась чрезмерно качественной и дорогой. Когда мальчик переоделся, он ощутил себя почти благородным господином. Белая, идеально выглаженная сорочка, пиджак красного цвета, тёмные брюки. Ткани явно недешёвые. Гребнем Макси вычесал свои кудряшки. Он не знал, чем именно ему придётся заниматься, но труд его не пугал. Через час господин позвал Макси к себе.
В доме было достаточно жарко, а потому Макси удивился тому, что господин одет не по погоде. Чёрные одежды не сочетались с его не самой яркой, но явной красотой. Да и видно было, что ему жарко, и всё равно он кутался в свои широкие тёплые одежды. На сей раз охраны в комнатке не было и Макси почувствовал себя чуть раскованней. Да и с Адриана будто слетело его прежнее высокомерие, и он казался обычным человеком. Сейчас он сидел в широком кресле, подогнув под себя ноги.
- Присаживайся, Макси, - очень мягко сказал господин, и мальчик сразу послушался и сел в такое же мягкое и удобное кресло.
- Я очень рад, что ты здесь, - сказал Адриан, чем сильно удивил рыжика. – Так уж сложилось, что я сейчас не могу никому доверять. Даже слугам… а по тебе я вижу, что ты хороший мальчик.
Макси смутился от этих слов, и щёки его вспыхнули. Взгляд Адриана был мягким и тёплым, а потому Макси смог даже расслабиться рядом с ним.
- Я знаю, что ты никогда не был слугой, потому у меня для тебя лишь одно правило: ты должен всё услышанное и увиденное держать в тайне. От тебя будет зависеть моя жизнь…
- Господин, я не стану распускать язык, - Макси сразу всё понял.
Адриан выдохнул.
- На самом деле я не так нуждаюсь в слуге, как в друге. Сейчас для меня очень нелёгкое время. Я был удивлён, когда мне написал Айрес и попросил о помощи. На самом деле, я сначала хотел отказать, ведь сам нахожусь в довольно шатком положении. Но вскоре осознал, что мне нужен хоть кто-то рядом, кому я смогу доверять. Сейчас меня в основном окружают королевские шпионы. Один неверный шаг - и меня казнят. Я уже устал находиться в постоянном напряжении. И раз уж тебе нужна помощь, то и я попрошу об услуге…
Макси кивнул.
- Стань моим другом, - попросил Адриан.
Рыжик не мог не согласиться и не потому, что он так сильно нуждался в помощи. Просто сейчас он наконец осознал, что перед ним сидит хороший человек, которому нужна поддержка. Он просто чувствовал это, хотя вполне мог ошибаться. Слишком одиноким и уязвимым сейчас ему показался Адриан.
- Я стану вашим другом, - сказал Макси.
Адриан улыбнулся, хотя в глазах его была грусть. Он слишком устал, в каждом видя врага. Конечно, был вариант, что и этот мальчик появился рядом с ним в результате прекрасно разыгранной партии Фредерика, однако Айресу мужчина доверял.
- Вполне возможно, что королевские стражи вскоре вызовут тебя на допрос. Ты сильно не пугайся, прикинься лучше дурачком. Говори, что мы с тобой познакомились, когда я был в ваших краях, а теперь из-за проблем со здоровьем тебе пришлось приехать в столицу, а я решил стать твоим покровителем. Наша с Айресом переписка это подтверждает, так что подозрений особых возникнуть не должно. Но всё же попроси своего отца и сам воздержись от переписки с земляками. Королевские стражи могут подумать, что вы шпионы, которых специально подослали ко мне, чтобы помочь в государственном перевороте. Конечно, король был достаточно милостив ко мне, но это не меняет того, что из-за любого подозрения он может сменить гнев на милость. Потому слушай всех вокруг, но никому ни о чём не рассказывай, ни с кем лишним не общайся и отца предупреди. Если всё будете делать правильно, то у нас у всех всё будет хорошо.
Адриан откинулся на спинку кресла и сделал несколько глубоких вздохов. Было видно, что ему жарко, но он так и не снял своих траурных одежд. Он был бледным и болезненным, отчего у Макси сжалось сердце. Сам ещё недавно проходил через муки, да и о выздоровлении говорить рано: кто знает, сколько действует зелье.
- Располагайся в этом доме, будешь постоянно находиться рядом со мной. А я тебя отблагодарю за верную службу… В ближайшее время мне очень нужна будет помощь преданного человека.
Макси кивнул и только после этого удалился из комнаты господина. Он действительно хотел помочь всем, чем сможет, этому странному человеку.
========== Глава 10. Его Величество ==========
Макси не пришлось выполнять грязную работу. Он почти постоянно находился вместе со своим господином, которого успел полюбить. Адриан оказался очень добрым и нежным, к тому же уязвимым. Когда рядом оказывались королевские стражи, он старался держать лицо и вёл себя как высокомерный дворянин, но стоило им остаться наедине, как мужчина снимал с себя эту чуждую маску.
В основном Макси занимался тем, что просто присутствовал рядом с господином, изредка рассказывая ему разные истории из детства, а Адриан слушал с большим удовольствием. Он больше ни с кем не общался, а потому явно скучал. Господин не позволял никому к себе прикасаться, не разрешал себя одевать или помогать принимать ванну. Плюс постоянно кутался в чёрные одежды, которые полностью скрывали его фигуру от чужих глаз. Макси очень беспокоился из-за этого, но пока ещё не мог себе позволить сказать хоть слово своему господину. Хотя Адриан и попросил его быть другом, между этими двоими была пропасть.