Макси пришлось следовать за своим господином, чего он побаивался. Он боялся короля. Казалось, тот не разозлился из-за неуклюжести парнишки, но плюс всё равно чувствовал волнение. Маркиз своим страшным поступком научил его слушаться и бояться благородных господ. В последнее время состояние здоровья Макси значительно улучшилось и он мог больше не рисковать, находясь рядом с Адрианом, который буквально ходил по краю жизни и смерти. Он мог вместе с отцом вернуться домой и жить дальше, будто ничего и не случилось. Но Макси уже не мог бросить своего друга, который так нуждался в поддержке хоть одного преданного человека.
Адриан хотя и был достаточно нежным и скромным, но за годы жизни во дворце научился надевать маску высокомерия и превосходства. Она слетала только перед Макси, которому плюс мог доверять, и перед молодым королем, которого тот панически боялся. Вдовец прекрасно понимал, что его излишнее волнение может вызвать у короля подозрение, но ничего не мог с собой поделать. Он знал, что как только откроется факт его беременности, от него избавятся. И даже если чудом он сможет выкрутиться из сложившейся ситуации, его и ребёнка ждут гонения и вечные угрозы жизни. Даже если сам Фредерик сжалится над плюсом и его нерождённым малышом, то остаётся Демьян…
Адриан прибыл во дворец ранним летним утром в сопровождении своего слуги и королевской охраны. Он по-прежнему был облачён в свои траурные одежды. Придворные даже не пытались скрыть своих удивлённых взглядов. Его давно списали со счетов и не надеялись, что вдовец вернётся во дворец.
При дворе Адриана не очень любили. Его вынуждены были уважать, при жизни старого короля, однако теперь он фактически утратил все привилегии. Адриан не понимал, зачем он понадобился Фредерику. Тот и до смерти отца не особо обращал внимания на его супруга, а теперь и вовсе должен был отправить того в какой-нибудь отдалённый храм. Однако король распорядился иначе.
Адриан много раз пытался придумать, как выбраться из той ситуации, в которой он оказался. Он даже порывался самому отправиться к Фредерику и рассказать о своем деликатном положении. Думал соврать, сказать, что нагулял этого ребёнка и простить о милосердии монарха. Или даже сказать правду… А вдруг Фредерик сжалится? Но в то же время Адриан был достаточно умён, чтобы понимать, что этому ребёнку не дадут появиться на свет. Даже если он вынашивает девочку…
Адриан приказал Макси жить в его комнате, спать на диване и запретил наведываться в комнаты слуг. От него не скрылся явный интерес короля к слуге, и он хотел уберечь мальчика от тирана. Фредерик прекрасно знал его дом, сам до недавнего времени обитал там, потому и провожать до выхода его не было нужды. Адриан понимал, что в какой-то степени подставляет рыжика. Фредерик всегда был очень любвеобильным. Во время гонки за трон бастарду было не до любовных похождений, однако даже в те времена до Адриана доходили слухи, что Фредерик спал со своим сводным братом.
Оставив Макси разбирать вещи в комнате, Адриан отправился на поклон к королю. Плюс был испуган. Его рука так и тянулась к животу, в котором рос истинный король этих земель, и мужчине приходилось постоянно себя одёргивать, чтобы не раскрыться раньше времени.
Ему пришлось подождать около кабинета короля, пока тот был занят государственными делами. Адриан задумался. Он был уверен, что больше никогда не вернётся в это место. Слишком много воспоминаний… Ещё недавно он был супругом короля, от которого много лет ждали беременности и появления наследника. Но Адриан так и не смог забеременеть за пятнадцать лет брака и от этого потихоньку сходил с ума. На него давила возложенная ответственность, и он рад был бы удалиться в храм, освободив своего мужа и позволив тому взять в супруги другого, более плодовитого плюса. Но Нарван, хотя супруга особо и не любил, чувствовал за него ответственность, потому и не решался так жестоко от него избавиться. В конце концов, он сам когда-то взял его, ещё совсем ребенка, в свой дом и водрузил на его плечи непосильную ношу. От Адриана требовалось только произвести на свет здорового наследника, но с этим он не справился. И сейчас плюс понимал, что в нынешнем перевороте есть большая доля его вины. Если бы только он забеременел раньше, многие хорошие люди остались бы живы и Демьян, этот монстр, не пришёл бы к власти.
Адриана пригласили в кабинет короля. Он, как и всегда, опустил взгляд, будто боялся, что минус сможет прочесть его мысли.
- Присаживайся, Адриан, - сказал Фредерик, даже не оторвав взгляда от своих бумаг.
Плюс послушался. Он вновь почувствовал страх, от этого закружилась голова. Неспроста Фредерик держит его рядом с собой и не отпускает. Для нынешнего короля было бы куда выгоднее избавиться от него, просто отравить, но всё же он дал Адриану шанс. Или решил использовать его?..
- Не ожидал, что ты прибудешь во дворец так быстро, - произнес Фредерик. – Ты никогда не любил двор, и я был уверен, что ты любыми способами будешь увиливать от моего приглашения.
- Я не мог ослушаться приказа Вашего Величества, - ответил Адриан.
- Взгляни на меня, Адриан…
Плюс вздрогнул, но ему пришлось послушаться и поднять взгляд. Фредерик внимательно, с интересом смотрел на него.
- Почему ты меня так боишься? Я когда-нибудь обижал тебя? – Казалось, что король достаточно серьёзен, а вот Адриан почувствовал себя кроликом перед удавом, которого вот-вот съедят.
- Нет, Ваше Величество…
- Отчего же ты так нервничаешь в моём присутствии? Если бы я хотел от тебя избавиться, тебя уже давно не было бы в живых. Однако ты жив, окружён роскошью и слугами, и я пытаюсь устроить твою дальнейшую жизнь.
Адриан сглотнул вязкую слюну. И в самом деле, если бы не его уязвимое положение, если бы не страх за нерождённого малыша, он бы не стал так пресмыкаться перед возможным убийцей мужа.
- Я не понимаю, чем вызван ваш ко мне интерес. Разве я его достоин? – наконец, проговорил Адриан. – При жизни моего супруга я был лишь обузой. Сейчас же я стою ещё меньше. Для чего вы хотите меня использовать?
Адриан был немного удивлён, когда увидел усмешку на губах короля.
- Почему ты обо мне такого плохого мнения? Разве я дал хоть раз повод? – Тон Фредерика и в самом деле был удивлённым. – Ты мне не мешаешь, мне жаль тебя… Ты долго был супругом старика, жил как в клетке, и всем было наплевать на тебя. Отец тоже жалел тебя, потому так и не смог отослать. Однако… он не был хорошим для тебя супругом. Я хочу подарить тебе новую, свободную жизнь.
Адриан покачал головой. Он не верил ни единому слову.
- Неужели все мои подданные такого ужасного мнения обо мне? – с тем же удивлением произнёс Фредерик. – В любом случае, я надеюсь, что здесь ты найдёшь человека, который сможет о тебе позаботиться. Остальное оставь за мной… Думаю, ты достоин светлого будущего…
Адриан слишком долго был при дворе, чтобы прекрасно понимать, что у всех поступков Фредерика должен быть иной мотив, кроме благотворительности.
- Можешь идти, Адриан. Чувствуй себя как дома и хорошо подумай над моими словами.
Плюс поднялся, и, прежде чем он вышел за порог, Фредерик спросил:
- Тот рыжеволосый мальчишка приехал с тобой?
Адриан еле сдержал приступ ярости, причём злился он на себя. Сам заманил человека, которого попросил стать другом, в ловушку.
- Да, Ваше Величество, он приехал со мной. Однако прошу вас не забывать, что этому ребёнку всего шестнадцать и вырос он в глуши, а не в одном из столичных интернатов. Боюсь, по воспитанию он слишком сильно отличается от столичных плюсов, а потому излишнее внимание минусов может быть ему непонятно…