Больше всего Вирин боялся, что его мальчик просто умрёт из-за того, что он не смог отпустить своё новорожденное дитя…
Тихий стук в дверь отвлёк кузнеца от невесёлых мыслей. Когда он открыл дверь, не смог скрыть удивления: на пороге стояли управляющий прилегающих земель и целитель, под опекой которого Макси находился два последних года.
- Как твой сын? – спросил Айрес.
- Спит, - ответил Вирин.
- Тогда позволь войти, - попросил управляющий. – У нас к тебе серьёзный разговор.
Кузнец пропустил гостей в дом и провёл их на кухню. Домик был небольшим, комнатки совсем маленькими. Вирин не был богачом, но на жизнь ему и сыну хватало. Когда Макси исполнилось десять, он попросил местного послушника поучить ребёнка грамоте. Сам Вирин не умел ни читать, ни писать, однако работы ему всегда хватало. Кузнец давно понял, что сын слаб телом и не сможет продолжить его дело, а потому позволил ребёнку самому выбирать, чем тот захочет заниматься в будущем, и Макси начал много времени проводить с целителем, изучая различные целебные травы.
Айрес старался не смотреть Вирину в глаза. Управляющему было стыдно за то, что он позволил пострадать мальчишке. Не то чтобы у него был особый выбор… Кто знает, на что мог быть способен разгневанный маркиз. Прошли слухи, что насильник сгинул. И хотя Айрес очень горевал по старому герцогу, от известия о гибели маркиза мужчина почувствовал облегчение. Он прекрасно понимал, что в первую очередь королевское войско пришло бы на эти фамильные земли герцога Дайкона в поисках его сына. А так… ничего особо и не изменилось. Имение и все близлежащие земли перешли в собственность королю, который просто отмахнулся от новых владений. У Фредерика и так было много дел. И сейчас Айрес пытался хоть как-то искупить свою вину перед деревенским мальчишкой. От целителя он узнал, что здоровье Макси сильно пошатнулось, что было неудивительно после пережитого. Пугало только то, что мальчик был плюсом и этот удар мог стать летальным для него.
- Вирин, до меня дошли слухи, что твой сын нездоров.
Кузнец устало вздохнул. Он чувствовал страх: в любой момент Макси могло стать хуже, в любой момент его слабое тело могло сдаться. Вирин не смог бы пережить гибели сына: тот был для него всем.
- Я переживаю за твоего мальчика, мы посоветовались с Лиамом, - управляющий кивнул в сторону целителя, - пришли к выводу, что нужно твоего сына отправить в столицу. Там ему помогут…
Вирин почувствовал одновременно и облегчение от этого предложения, и страх. Он боялся отпускать этого по сути ещё не созревшего ребёнка далеко от себя. С другой стороны, он никак не мог помочь своему сыну, которому вполне вероятно недолго осталось… Всё меньше тот вставал с кровати и всё больше спал, при этом почти ничем не питаясь.
- Но кому он нужен в столице? – растерянно спросил кузнец. – Конечно, у меня есть сбережения, но не уверен, что их хватит…
- У меня есть друг, - сказал целитель. – Конечно, в специализированные интернаты плюсов принимают совсем маленькими, а Макси уже слишком взрослый для них. В таком возрасте плюсов уже выдают замуж… Но мой друг может устроить мальчика в столичный интернат. Вряд ли его ждёт счастливый брак с каким-нибудь придворным. Но вот зажиточный купец вполне может взять Макси под свою опеку…
От одной мысли, что его мальчика какой-то богатый мужик возьмёт себе как женщину, Вирин чувствовал гнев. Нет, он не мог так просто согласиться на подобное.
- Наверное, ты просто так и не понял, кто есть твой сын, - сказал управляющий, видя реакцию кузнеца. – В этом твоя главная ошибка. Плюсы вообще долго не живут, и здесь он умрёт очень рано. Ты можешь подарить своему сыну жизнь в высшем обществе среди богатства и роскоши. Не каждому из нас даётся подобная возможность.
- Мой сын не вещь, которая продаётся за деньги, - наконец произнёс Вирин. – Не думаю, что он будет счастлив, если его отдадут мужчине. Я очень хочу, чтобы он был здоров и жил долго и счастливо, но я его не продам.
Айрес вздохнул. Он понимал Вирина и помнил о своей вине.
- Пять лет назад король приезжал на наши земли. Тогда я познакомился с одним человеком… Я напишу ему письмо, расскажу про твоего сына и попрошу, чтобы он за ним присмотрел. Думаю, он сможет защитить твоего малыша от посягательств дворян. А когда Макси поправится, то сам сможет решить, стоит ли возвращаться сюда или лучше остаться в столице рядом с такими же, как и он сам.
- Ты не врёшь? – спросил кузнец.
Он не понимал, зачем управляющему помогать ему, зачем задействовать связи. Но и выгоды для Айреса он не видел. Действительно, Макси слишком взрослый, его уже сложно будет чему-нибудь научить. Мало кто захочет тратить свои время и деньги на деревенского мальчишку, пусть тот и плюс.
- Нет, сейчас волнения в столице прекратились, там теперь безопасно. Макси можно отправить с одним из караванов, а там, в столице, его будут ждать. Там много жрецов, которые имеют особые способности. Они помогают плюсам. Да и попутешествует твой мальчик немного. Молод же ещё. Может, и сам жениха себе найдёт…
Вирин раздражённо фыркнул. Он не верил, что Макси, пусть тот и плюс, могут нравиться мужчины, но всё же волнение за жизнь сына перебороло все сомнения.
- Хорошо, так и поступим, - сказал кузнец. – Я сам отвезу в столицу сына. Хочу быть уверен, что с ним ничего по пути не случится. Может, и не придётся его в интернат отдавать. Попробую сам попросить помощи у жрецов, а если не выйдет, отдам в тот интернат хотя бы на время.
- Хорошо, - Айрес был доволен. – Выезжать можете хоть завтра, но будьте осторожны, слишком много бандитов появилось в последнее время. Да и работорговцы любят нападать на путников и надевать на них кандалы. Говорят, что граф Демьян покрывает этих нелюдей, а его могущество с пришествием к власти Фредерика выросло во всей стране. Раньше работорговцы боялись забираться на юг, ведь Дайкон пытался изжить эту нечисть, однако теперь всё переменилось…
Вирин кивнул. Видимо, придётся брать с собой меч. Единственное, из-за чего волновался кузнец, то, что его сын может не пережить поездки. Хотя оставаться на месте, ничего не делая, означало отдать смерти своего сына без боя. А Вирин не любил бездействовать. Раз ему предложили помощь, он от неё не откажется.
========== Глава 8. Прибытие в столицу ==========
У Макси сильно болел живот. Иногда он чуть ли не плакал от сильной и надоедливой боли, а в редкие моменты передышки мальчик спал. Ему не хотелось есть, не хотелось жить. Но всё же целитель смог подобрать одну травку, которая уменьшала боль, но избавиться от неё полностью не получалось.
Когда отец пришёл домой в странном настроении и сказал мальчику, что его ждёт серьёзный разговор, рыжик испугался. Ему казалось, что каждый в деревне знает о его позоре, потому он и боялся выходить из дома. Все вокруг молчали, никто не упоминал о произошедшем, и Макси позволил себе надеяться, что всё обошлось. Поэтому и пугало его сосредоточенное лицо отца: он даже не представлял, как будет смотреть в глаза отцу, если правда всплывёт.
- Малыш, - Вирин в который раз поймал себя на мысли, что Макси для него навсегда останется наивным и любимым ребёнком, которого стоит оберегать, – завтра мы с тобой выезжаем в столицу.