Кто-то из мужчин отреагировал быстрее не привыкшей получать отпор селянки.
- Вы простите её, сударыня, - невысокий щупленький паренёк поклонился Мокшан, чем ввёл Грэя в ступор. Мальчик видел, как отдают честь военные, как склоняют головы в знак согласия гражданские. Да и здесь раньше никто не бил поклонов.
- Мы наслышаны о вашем ремесле, простите, - скомкано повторился парень и пятясь двинулся с площади. Ведьмачка не шелохнувшись смотрела, как по примеру товарища, расходятся от колодца остальные. Такой ответ её удовлетворил.
- О чём говорила тётя? – напомнить о себе Грэй рискнул, когда за поворотом скрылись последние крыши.
- Обучение ведьмака начинается с приёма зелий, которые меняют тело: делают кости крепче, обостряют чувства и всё в том же духе. Проблема, что переживают мутацию не все, поэтому учеников ведьмаки набирают из брошенок. Для них это хоть какой-то шанс выбиться в люди, а домашние дети обычно слишком изнежены и даже если мутируют нормально, то не справятся с дальнейшими тренировками. Вы с Дианой для беспризорников слишком чистые вот крестьяне и решили, будто я вас украла.
- Ого! Ты кого-нибудь учила раньше?
- Нет.
- А где ваша база? – не унимался мальчик.
Кая закусила губу. В этом Мире ведьмаков знали, но были ли они местными, или же пришлыми, как она сама, Мокшан так и не выяснила. В окрестностях Нийстада ей достойно платили за изведение мелкой нечисти, не упоминая коллег. Каю такое положение вещей устраивало абсолютно: не надо пояснять кто она и откуда, не надо отваживать конкурентов. От ответа Каю спасли мелькнувшие впереди огни – прекрасный повод сменить тему.
- Как там наша пропавшая?
- Её накормили кашей и поселили в комнате при входе в дом. Неужели мы доехали?
- Ага. Дело за малым: попасть в деревню, - волшебница ободряюще хлопнула Грэя по плечу. Мальчишка не жаловался, что делало ему честь, но Кая знала - зад у бедняги с непривычки болит хлеще, чем после порки.
Малые Караси напоминали хорошо укреплённый гарнизон с парой башенок и сигнальными огнями по периметру. Путешественники остановились у ворот, запертых по ночному времени. Грэй тут же спросил зачем нужен частокол, ведь в Горке довольствовались тыном. Другого случая проверить наблюдательность мальчика и представить было трудно.
- Что необычное заметил в Горке?
- Ты им не понравилась, - подумал немного найдёныш, оглядываясь по сторонам. С обеих сторон дороги к посёлку подступал лес. Грэй в жизни не видел подобного - в его Мире деревья были редкостью. Попадались рощи, похожие на березняк у Горки, мальчику они нравились. Он знал, что в городе есть парк, но туда они с Ди так и не добрались, уж слишком часто шныряли по округе патрули.
- Там живут оборотни. По полнолуниям они превращаются в волков. В лесу много добычи, но порой они нападают на людей.
- Оборотни? – глаза мальчишки расширились. С таким он тоже не сталкивался, и хотя смысл слова теснился на краю сознания, уловить его не удавалось. Представить человека походящего на волка получалось с трудом.
- Попробовав человеческой крови, оборотни становятся опаснее вампиров. Те безумны, пока не утолят Голод, оборотни же ненасытны. Несколько лун к ряду такие охотились рядом с Нийстадом. Не удивительно, что соседи обзавелись частоколом. Видишь - доски свежие?
Голоса путников привлекли внимание караульных. В воротах открылось маленькое оконце и бас недружелюбно поинтересовался, чего им надо.
- Я Кая Мокшан, ведьмачка, - представилась Кая, - Тэд сегодня привёз к вам из Нийстада девочку. Со мной её брат, - она указала на утвердительно кивнувшего Грэя, - И я прошу впустить нас.
В окошечке возникла рука с фонарём. Удостоверившись, что на разбойников гости не похожи, сторож захлопнул ставню. Кая спрыгнула на землю, готовая постучаться, когда в воротах скрипнула калитка по размеру конного.
- Так это ты порешила зверьё? - приветствие своеобразное, но привычное. Кая кивнула, надеясь на предложение какой-нибудь работы: прошлый гонорар ушёл на обновки для ребят.
- Старосте будет интересно послушать про ведьмаков. Ты на них не больно-то похожа.
- Мы заберём девочку и остановимся на постоялом дворе.