- Дело у меня, - прервал размышления Каи староста, назвавшийся Ларом, - У запруды мельница есть, так мельник пошлым летом помер. Детишек у него - дочка одна, замуж за городского выскочила. Увёз он её к себе и некому стало дело мельничное продолжить. Ну, мы по соседям покликали, пришёл молодец, да не задержался. Чертовщина, говорит, творится. Днём жернова не шевелятся, как приросшие, зато ночью всё само собой делается. Сбежал парень. До того зерна много ему привезли, а как за мукой возвращаться стали - всё смолото, просеяно, да в мешки ссыпано. Ходил я туда - чисто везде, прибрано. А только нет никого.
Кая не перебивала. Догадавшись, к чему ведёт Лар, она прикинула, сколько просить за работу.
- И решили мы на сходе - надобно безобразие прекратить.
- В чём же безобразие? Работа выполнена и, как понимаю, хорошо.
- А вдруг мука та заколдована? - возразил Тэд, - Сейчас вот ничего, а потом уши ослиные вырастут? Второй год, считай, волшебную муку пользуем.
- Мельник ваш сам помер?
- Сам, - закивали мужчины, - Тело, правда, не сожгли. Он завещал под ивами его похоронить, у дальних заводей. Шутил, мол, водяным родиться хочет. Чудной был.
- Пятьдесят серебряников, - определилась Кая, - Оплата по исполнении.
Здоровый глаз старосты задёргался, но сбивать цену он не стал. Плохой знак. Не торгуются либо дураки, либо богатые дураки, либо те, кто платить не собирается вовсе.
- Сколько времени надо? – совладав с лицом, Лар одним богатырским глотком осушил кружку душистого взвара.
- Завтра утром будет готово.
- А как узнаем, что сработало?
- Найдёте парня, который в мельники собирался. Если работа хорошо пойдёт - дело сделано.
Мужики переглянулись. Тэд хотел что-то сказать, но Кая перебила.
- Пока меня не будет, присмотришь за ребятами? Тан, думаю, отлично справится.
- Как соберёшься, мельницу покажу, - заявил Лар в след выбирающейся из-за стола ведьмачке.
***
Найдёныши не спали. Из-за двери доносилось громкое кудахтанье и если куры здесь не научились проходить сквозь стены, взяться птице в комнате было неоткуда.
- Ре... - Кая осеклась, глядя, как близнецы ловят мечущуюся по комнате пеструшку, - Что вы делаете?
- Мы хотели её погладить, - Диана оставила попытки заползти под кровать, а Грэй бросил на постель плащ, которым до этого гонял наседку, - Но она дикая.
- Птицы не любят нежностей, так что чёрт с ней. Есть дела важнее. Ди, тебя заплести?
Малышка потребовала косу вокруг головы и волшебница с упоением взялась за работу. Делать причёски было одним из немногих занятий, которые радовали с детства. Совесть безмолвствовала. Мельница заколдована давно, другого ведьмака в Карасях не предвиделось, значит, время на приведение себя в порядок есть. Лар сам сказал: «Как будешь готова».
- Мы скоро поедем? – Грэй украдкой потёр отбитый вчера зад.
- Сперва я съезжу на мельницу.
- Ух ты! А что это?
- Домик, где зерно перемалывают в муку.
- Кто там живёт?
- Крестьяне боятся, что вредитель. Меня наняли это проверить, и пока я буду занята, вы погостите у Тэда. Только ради неба, ничего не ломайте!
- Почему они не сходят туда сами? – при словах волшебницы, что им с братом оставаться одним, Диане захотелось заплакать, но она старательно боролась с собой.
- Крестьяне народ не грамотный, а потому суеверный.
- С такими соседями, - хмыкнул Грэй, наблюдая за недоверчиво выглядывающей из-под кровати пеструшкой, - Есть повод быть суеверными, да?
- Здесь мельник умер год назад. Человек, который мелет зерно, - повисло тягостное молчание. Да, не так представлялось Кае знакомство найдёнышей с её профессией и она малодушно понадеялась замять историю со смертью.
- Его убили? – не смутилась Диана.