- Может, вам поменяться?
- Грэй не да-а-аст. Он говорит, я могу пораниться.
Новый приступ рёва огласил округу. Кая вздохнула: она понимала мальчишку, но как объяснить Диане? Дело разрешилось неожиданно. Вернувшись от ручья Грэй отстегнул ремень с ножнами.
- Сестрёнка, возьми, пожалуйста. Я не рад, конечно, но видеть тебя плачущей невыносимо.
- Бери, пока даёт, - заговорщически шепнула Мокшан малышке, растерявшейся от нежданной щедрости.
***
Ди своим наказанием выбрала помощь в добыче денег. Не представив, как это возможно, Кая отправила девочку помогать брату. Вдвоём с посудой дети управились быстро и теперь ждали следующего задания. Задачу стоило придумать трудную, чтобы за время отдыха Грэй не изловил в округе всю живность, а Диана не спалила рощу.
- Вы знаете буквы?
- Несколько штук, - уточнил Грэй.
- Я до пяти считаю, - добавила Диана, демонстрируя волшебнице растопыренную пятерню, - И складывать умею. Пять и пять - десять. А десять, да десять - то двадцать.
- Можно придумывать считалочки, - хмыкнула Кайла, - А если сложить пять, скажем, по пять раз? Сколько получим?
- Не знаю. У меня же только двадцать пальцев.
- Значит, будете учиться грамоте.
- Давай. Такое мы ещё делали, - пергамент и грифель привели Грэя в восторг. Начать Кая решила с алфавита. Мальчик во все глаза наблюдал, как на поверхности листа появляются символы и наброски разных предметов.
- Почему у вас нет коммуникаторов? В них можно писать и чертить сразу.
- Не нашлось того, кто бы их изобрёл. Что это вообще такое?
Дети загалдели, наперебой рассказывая о диковинной для Каи вещи. Слушая найдёнышей, она задумалась. Почему выходцы из разных Миров не всегда понимают речь друг друга? Этот вопрос не давал покоя с момента, когда волшебница впервые пересекла Грань Миров. Кая помнила, последнее сражение в родном Мире и как на неё падала взорванная башня ратуши, как после город оказался внизу, а она парила над землёй, увлекаемая неведомой силой всё выше. Очнулась в незнакомой комнате, не способная даже пошевелиться. За ней ухаживала красивая женщина с добрыми глазами. Красота внешняя и внутренняя - редкое сочетание, оттого Кая старалась подружиться с сиделкой до тех пор, пока не пришёл старший лекарь: «В её Мире не говорят на твоём языке. Она не понимает». Так Кая впервые узнала о многообразии обитаемых Миров.
- Что такое считалочки? - малыши успели закончить, и теперь настал черёд ведьмачки объяснять, о чём она обронила, не придав значения.
- Стишок. Как играя в прятки вы узнаёте, кому кого искать?
- Что там узнавать, - надулся мальчик, - Ди находит неприятности, а я её ищу и спасаю.
- Я говорю про игру.
- Мы в такое не играли, - колкость брата Диана пропустила мимо ушей, - Расскажи, про прятки?
- А может, я посплю, пока вы учите буквы?
Но Диану уже было не остановить. Глаза её горели азартом, проводить время в играх малышам доводилось редко, и Кая, взяв с подопечных слово не отходить от лагеря дальше ближайших дубов, сдалась.
- На золотом крыльце сидели...
Кая казалась себе жрецом первобытного племени, знакомящего юнцов с устоями общины. Эту считалку она узнала от матушки, и было это, казалось, вечность назад. Когда палец ведьмачки нацелился на Грэя, тот растерялся.
- Закрывай глаза и считай до пяти. А мы пока спрячемся, чтоб ты нас нашёл. Найденная первой, ищет в следующий раз. Готов?
- Только не подглядывай, - велела Диана.
Игра увлекла всех троих, и хотя сон был отложен, Кая совсем не жалела об этом. Тёплые воспоминания о детстве, когда вместо войн и смерти в её жизни был дом, родители и младшая сестра с лихвой окупили, и бессонную ночь, и утренние неприятности. В конце концов, никто не погиб, а утварь дело наживное. Кукол дочерям Нанни сошьёт новых, посуду у гончара на те же тыквы выменяет. Не стоит в общем случившееся лишних переживаний.
Про учёбу дети вспомнили под вечер, сознательность первая проснулась у Грэя. Брат и сестра помогли волшебнице притащить сухое дерево для костра на ночь и устроив из палой листвы себе настоящее гнездо, притихли, разбирая художества Мокшан.
9