- Мир вам, - склонённая в приветствии голова не мешала гостю изучать путешественников. Диана молча попятилась, Грэй кивнул, но больше по привычке - детьми они были воспитанными.
- Добрый вечер.
По одежде сословие или ремесло не угадывались. Шерстяные кафтаны и отороченные мехом плащи по осени у каждого первого мужика в любой деревне. Сапоги высокие для верховой езды - хотя лошади при госте не было, как и оружия - короткий широкий кинжал на поясе не в счёт, значит - ни воин. На разбойника незнакомец тоже если и тянул, то настолько нищего, что хотелось дать монетку и искренне посочувствовать. Для странника слишком уж маленькой казалась висящая через плечо сума. Мужик сошёл бы за крестьянина, но до ближайшего села полный дневной переход конному.
- Позволит ли ведьмачка переночевать у своего костра?
Кайла нехотя отпустила рукоять меча. С момента, как незнакомец вошёл в круг света, она готовилась к бою. Повода мужик не дал, а отказать не позволили начавшийся снег и законы гостеприимства. Последние Мокшан научилась игнорировать в угоду безопасности тех, кого защищала, но путник вёл себя мирно.
- До жилья далеко, как ты здесь очутился, ещё и пеший?
Гость пожал плечами. При его приближении лошади зафыркали и обступили устроившуюся рядом с ними Диану. Грэй не сводил с мужчины любопытных глаз.
- Шёл в Малые Караси, да видно где-то не там свернул. А вы? Ведьмачка и двое малышей. Интересная компания.
- Мы не малыши, - буркнул в полголоса Грэй, собирая ложки.
- Обходим стороной угодья оборотней, - очевиднейший из ответов, только дурак намёк не поймёт, - Угощайся. Чем богаты, как говорится.
Расспрашивать дальше мужик не стал. Поужинал, кряхтя улёгся чуть поодаль от костра и завернувшись в плащ затих.
- Кая? - Диана опасливо покосилась на незнакомца, - Кто это?
- Кто угодно, - волшебница помогла мальчику расстелить одеяла.
- Почему не сказал, как его зовут, зато знает, что ты ведьмачка?
Очень правильный вопрос. Неужели физиономия за два года примелькалась настолько, что первый встречный определяет в ней охотника на монстров? В сказку о дороге в Малые Караси Кая не поверила. В преддверии Сауня крестьяне сидят по домам, а городским здесь вовсе делать нечего. Получалось - кроме как из леса гостю взяться неоткуда, а значит – оборотень. Но с чего такая обходительность? Весь вечер Мокшан украдкой следила за гостем. Ни шерсти на ладонях, ни удлинённых указательных пальцев или святящихся глаз и даже борода не пышнее обычного. А ещё она не смогла его считать и это злило. Кто он? Могущественный чародей, отряженный советом ковена приструнить распоясавшихся в округе Нийстада оборотней, либо абсолютно лишённый Дара, эдакий анти-маг? О подобных Кая наслушалась ещё в родном Мире, но вживую ни разу не сталкивалась.
- Меня легко узнать, - Кая чуть вытянула из-за ворота цепочку. Летом медальон не скрывался под одеждой и видимо примелькался - другого такого в Мире нет. Объяснить иначе осведомлённость незнакомца о себе Кая не могла.
- Ладно. Спать пора.
- А оборотни? – собравшийся нырнуть под плащ Грэй нахмурился, - Не нападут на нас спящих? Я могу подежурить.
- Конечно. Но я в дозоре первая.
Будить мальчишку Кая не собиралась.
***
Ночь тянулась бесконечно. Снег кончился похолодало. Прочертив обережный круг, Кая следила, чтобы костёр горел, непрерывно обогревая ребят. Незнакомец был или закалён, или обладал волшебным плащом - окажись на его месте Мокшан, околела бы через пару часов.
Убаюканная шумом поднявшегося перед рассветом ветра, ведьмачка провалилась в дремоту. Вскочила она раньше, чем пришла в себя, а окончательно в реальность выдернул ввинчивающийся в уши и продирающий морозом по коже визг. Кричала Диана, проснувшаяся раньше времени, и очень не вовремя заметившая метнувшуюся к ним с братом тень, похожую на большую непропорциональную собаку. Детали Кая не рассматривала. В попытке оглушить чудовище сложила пальцы одним из Знаков, про которые рассказывала накануне, а меч уже привычно оттягивал руку. Каким бы ни был результат магический атаки, точку поставит сталь.