Как ни странно, убивать Мокшан не любила. Каждый раз, становясь причиной чьей-то смерти, она испытывала липкое отвращение, а в душе шевелился червячок сомнения – было ли это необходимостью? С годами чувства сгладились, ведьмачка свыклась с мыслью, что не всем на роду написано быть благородными. Кто-то должен делать и грязную работу.
Несколько локтей, отделяющих её от оборотня делали задачу лёгкой, вот только то, что зверь не один, ведьмачка заметила поздно. От сильного толчка в бок, Кая кубарем полетела под ноги беснующимся лошадям. Бедро обожгло болью, над виском просвистело копыто. Понимая, что магией она скорее покалечит коня, чем добьёт монстра, Мокшан откатилась в сторону. Реакция ведьмаков превышает человеческую, и это спасло. Посчитав вставшую на одно колено девушку беззащитной, оборотень не раздумывал. А стоило бы. Не имея возможности для манёвра, Кая отмахнулась мечом, который, к чести не выпустила из рук. Клэйбэг с неприятным хлюпом рассёк податливую плоть. Не будь он заговорён, едва ли пробил шкуру монстра с такой лёгкостью, но перерубить кости стоя на коленях не вышло, оттого смертельно раненый зверь испускал дух мучительно и долго, харкая кровью, скребя лапами снег вперемешку с землёю и клацая челюстями.
- Ди, Грэй? - Кая подскочила к прижавшимся друг к другу детям, - Где…
Она осеклась. Ребята стояли, не шелохнувшись заворожённо глядя, как под ногами медленно, поглощая всё больше и больше пространства, расползается лужа крови, а в ней в неестественной позе вытянулся, обратив к брату и сестре безжизненное лицо давешний гость. Из глазницы торчал баселард. Кайла тихо выругалась: она оказалась права дважды: мужчина был и местным магом и негласным вожаком. Волчьим пастырем. Человеком без труда снял обережный круг, а после перекинулся. Мокшан вдернула кинжал из черепа и протянула владелице.
- Собирайтесь.
Требовалось сказать что-то ещё, помочь детям пережить увиденное и сделанное, но ничего путного на ум не шло. Впервые Кая убила в двенадцать. Хорошо помнились мысли, что выблюет собственное нутро и издохнет рядом с поверженным врагом, а вот реакция спутников, опытных воинов из памяти стёрлась. Её, кажется, ободряюще хлопали по плечам, поздравляли с почином и вспоминали собственную первую кровь. Последовать их примеру Мокшан не могла. Рассказ об орке, заслужившем смерть разбоем и грабежом, не годится для пятилетних детей. А может, дело в том, что важные вещи не говорятся вслух? Попытка коснуться ребят мысленно удивила. Найдёнышей окружал ментальный щит, настолько крепкий, что брат и сестра напоминали единый организм. Хотя, эмоций хватало. В ментальном коконе бушевал шторм мрака, первозданной ослепляющей тьмы, сотрясающей невидимые стены. Наверное, стоило испугаться, задуматься о визите к опытным чародеям, умеющим сладить с душевными травмами, но Кая в подобных вопросах доверяла Судьбе. Жизнь доказала не раз - всё происходит вовремя. Случившееся стало инициацией. Страшной, грубой, но для чего-то необходимой.
Пока дети стояли истуканами, Мокшан наскоро сворачивала лагерь. От неё не укрылось, что правый рукав мальчишки набух от крови. Собственное ранение волшебница нашла пустяковым – оборотень (спасибо Колоску) не успел сжать челюсти.
- Покажи руку, - потребовала Кая, когда последняя сумка была увязана. Грэй запротестовал, но неожиданно громкий окрик сестры заставил его послушаться.
- Он бросился на Ди, - мальчик торопливо отвернулся, чтобы Диана не видела текущих по щекам слёз, - Хотел меня сожрать, но Ди... она...
- Убила его, - подсказала Мокшан, перебирая зелья в сундучке. Рана оказалась глубокой царапиной, а вот с её последствиями предстояло повозиться, - Желай оборотень поесть, укусом ты бы не отделался. На-ка, глотни.
- Противно!
- Зато останешься человеком. Клыки монстров обычно сильно меняют жертву. Даже если она выживает.
- Грэй станет оборотнем?!
- Исключено. На необратимое заражение требуется несколько часов, а Грэй уже выпил противоядие. А теперь уберёмся отсюда!
Диана опасливо покосилась на распластавшиеся в снегу тела.
- Не бойся, - волшебница помогла найдёнышам забраться на Удачу, - Валяться здесь они не будут.
Когда по наказу Каи ребята двинулись в поле, Мокшан не стесняясь перетряхнула валявшуюся на месте ночёвки сумку волчьего пастыря. В свёртке с запасным исподнем нашлось смятое письмо, в красках повествующее, как беспощадная злодейка-ведьмачка бесчинствует вблизи Нийстада и дошла в своих грязных делах до того, что умыкнула двух детей. Естественно, её полагалось убить, а ребят спасти.