Если в случае с Шутовым главным инициатором был Путин, то в других случаях они с Собчаком действовали по принципу "хороший полицейский - плохой полицейский".
В 1992 г. Собчак пообещал премьер-министру Швеции Карлу Бильдту, что город выделит помещения для нового шведского консульства. В итоге остановились на здании конца XIX века, расположенном недалеко от Невского проспекта, построенного по проекту шведского архитектора Карла Андерссона. С российской стороны переговоры вел Путин. Но, как вспоминает шведский консул Стуре Стьернлоф, обсуждение прошло не так, как ожидал Стокгольм:
На момент начала переговоров здание было пустым, заброшенным и неотапливаемым, некоторые сквоттеры пользовались ворованным электричеством и опасными для жизни каминами. Но едва начались переговоры, как началась энергичная "реконструкция"... Были снесены и уничтожены или, предположительно, проданы потолки и вся оригинальная отделка - изразцовые печи, дубовый паркет и лепнина... Путин несколько месяцев вежливо уклонялся от ответа, но затем его ждал неприятный сюрприз. Вдруг за столом переговоров появился так называемый "инвестор", требующий компенсации за "работы по благоустройству" дома.
По словам Стьернлёфа, на тот момент никто за пределами мэрии не знал, что Швеция ведет переговоры об аренде здания, и так называемый инвестор мог узнать об этом только от Путина. Выкуп здания обошелся шведскому правительству в один миллион крон (около 130 тыс. долл. США).
Но и на этом проблемы шведов не закончились. Они хотели, чтобы в договор аренды была включена заброшенная лютеранская церковь, примыкающая к зданию консульства, которая была отдана под спортивный клуб. И вдруг из ниоткуда появилась лютеранская община. В июне 1994 года, когда на церемонию подписания договора прибыл заместитель министра Швеции Ульф Динкеншпиль, произошел еще один конфуз. Проект был парафирован обеими сторонами. Но когда уже собирались открывать шампанское, Путин заявил, что подписать его в нынешнем виде невозможно - один из пунктов придется пересмотреть в более выгодном для российской стороны смысле. Через три часа, далеко за полночь, компромисс был достигнут. Стьернлоф вспоминал, как после этого он посмотрел на Путина и увидел на его лице "слабый проблеск улыбки Моны Лизы".
Это был тот же сценарий, что и отказ Путина в последний момент от соглашения с компанией Royal Pakhoed об участии в строительстве нефтяного порта в Санкт-Петербурге. Собчак был полон обаяния и добрых намерений, уверяя западных партнеров, что все будет сделано так, как они хотят. Путин был жестким человеком, который торговался о деталях и заставлял все делать... или не делать.
В случае со шведским консульством большая часть так называемой компенсации за "благоустройство" здания ушла в резервный фонд мэра - резерв Собчака для нештатных расходов. Как и Путин, Собчак остерегался прямых взяток, но принимал блат - "пожертвования" и другие услуги. Один из городских банков в знак благодарности открыл для него специальный счет с годовой процентной ставкой более 1000%, так что любой вклад, который он туда положит, будет удваиваться каждый месяц. Определенная сумма денег уходила и с многочисленных проектов реконструкции старого города. Один из лучших петербургских архитекторов Вениамин Фабрицкий вспоминал, как при осмотре отремонтированного здания он сказал Собчаку: "Господин мэр, вы видите, что работа не закончена, надо еще поставить новые оконные рамы", на что Собчак ответил: "Но Вениамин, это же новые оконные рамы". Работы были оплачены, но деньги ушли в другое место.
Собчак не был жадным. У него не было "Мерседеса" или "БМВ", как у Путина, и он избегал показной роскоши, присущей "новым русским". Но он любил заграничные поездки, любил хорошо жить и содержал целую череду любовниц. Его жена, Людмила Нарусова, обожала дизайнерскую одежду, которая в России стоила столько же, сколько на Западе. Она сказала в интервью немецкому телеканалу: "Escada - моя слабость", что, несомненно, порадовало немцев - Escada - это мюнхенская линия одежды класса люкс, - но не нашло отклика в Петербурге, где миллионы людей едва могли прокормиться.
На официальную зарплату Собчака все это было не по карману. Но именно квартира с видом на реку Мойку в фешенебельном районе недалеко от центра города, наполненная антиквариатом, многие из которых были предоставлены Ильей Трабером, стала для него самым большим препятствием.