Однако в вопросах политической демократии он проявил заметно меньше энтузиазма. "Лично я, - сказал он, - считаю, что все политические силы имеют право выражать свое мнение" - слово "лично" говорит о том, что это не основополагающий демократический принцип, а вопрос, по которому правомерны и другие мнения. Что касается разделения полномочий между исполнительной и законодательной властью, то, по его словам, это необходимо, поскольку это "наиболее продуктивный путь". Это было похоже на личную поддержку идеи, против которой он не мог, а возможно, и не хотел выступать, но к которой он не испытывал большой симпатии.
Аналогичное различие Путин проводит и в отношениях с Западом. Западные инвестиции и торговля были выгодны России. А вот внешняя политика Запада в 1990-е годы и реакция на нее России, по его мнению, нет:
Многое из того, что публично говорилось в то время ... первыми лицами нашего города, области, страны, мне казалось ошибочным... Мне было абсолютно ясно, что одностороннее разоружение России по всем направлениям не пойдет нам на пользу. Наше братание с недавними геополитическими противниками было в меру хорошим. Но те, кто в то время отвечал за это братание, не знали, как далеко зайти.
Критика Путина была направлена прежде всего на министра иностранных дел Андрея Козырева, которого многие считали проамерикански настроенным. Но он имел в виду и Ельцина, и Собчака. Американцы были крупнейшими инвесторами в Санкт-Петербурге, за ними следовали Германия и Финляндия, и экономические отношения были хорошими. Но в политическом плане возникали заминки. Для Путина Россия была великой державой, и даже в ослабленном состоянии к ней следовало относиться именно так.
Показателен случай, произошедший в декабре 1993 года во время визита вице-президента США Эла Гора к Собчаку. Вице-консул Эндрю Гудман, крупный, плотный мужчина, входивший в состав встречающей стороны, протиснулся мимо российского военачальника, генерал-полковника Селезнева, спешившего на посадку в самолет вице-президента. Путин был возмущен. После отъезда Гора, с согласия Собчака, он вызвал Гудмана и в присутствии местной прессы сообщил ему, что в связи с его "вопиющим поведением, грубым нарушением протокола" ему будет запрещено появляться в здании мэрии и на любых мероприятиях, на которых присутствуют представители мэрии. Недавно прибывший американский посол Том Пикеринг прилетел из Москвы, чтобы обсудить возникшее "недоразумение", и было найдено элегантное дипломатическое решение. Человек, оттолкнувший генерала, по мнению Собчака и посла, "сильно напоминал Гудмана", но на самом деле был одним из телохранителей вице-президента, "не знакомым с российским протоколом". Заманчиво предположить, что Путин придумал эту гениальную формулу, но в любом случае он ее явно запомнил, поскольку через несколько лет он употребит почти такую же фразу в другом деликатном деле.
Дело Гудмана было булавочным уколом, интересным, поскольку отражало одержимость Путина уважением - не только к России, но и к самому себе, - но не имеющим долгосрочных последствий. Гораздо более важным и гораздо менее легко поддающимся обработке было его ощущение места России в мире.
Россия, по его мнению, должна быть не буферной зоной, "барьером между Востоком и Западом, [а] прежде всего связующим звеном между ними". Роль ближнего зарубежья была основополагающей. Влияние России там будет оставаться доминирующим. Ее соседи на постсоветском пространстве будут служить промежуточным звеном, связывающим Россию с Западной Европой и Азией.
Европейское сообщество соответствовало этому видению: в начале 1990-х годов как в Москве, так и в некоторых западноевропейских столицах даже шли разговоры о том, что Россия со временем станет его членом.
НАТО - это совсем другое дело.
Все начиналось хорошо. Госсекретарь США Джеймс Бейкер заявил Горбачеву в феврале 1990 г. в контексте объединения Германии, что "ни один дюйм нынешней военной юрисдикции НАТО не распространится в восточном направлении". Когда Горбачев удвоил свои позиции и стал настаивать на том, что не должно быть "никакого расширения зоны НАТО", Бейкер заверил его, что так и будет. Хотя ничего не было зафиксировано в письменном виде, с тех пор Государственный департамент исходил из того, что расширения НАТО на восток не будет, как и союзники Америки. Гельмут Коль, Франсуа Миттеран и Маргарет Тэтчер повторяли заверения Бейкера на встречах с советскими лидерами. В марте 1991 года, когда министр обороны СССР маршал Язов выразил преемнику Тэтчер Джону Мейджору свою озабоченность возможным расширением НАТО, британский премьер-министр заверил его, что "ничего подобного не произойдет". Четыре месяца спустя генеральный секретарь НАТО Манфред Вёрнер заявил советской делегации, что он выступает против расширения НАТО, как и большинство членов НАТО.