Повсеместно имели место фальсификации и вбросы бюллетеней, особенно на Кавказе, где в Чечне явка составила 99,5%, из которых 99,36% проголосовали за партию Путина, что не намного меньше 100% поддержки, которую обещал обеспечить Рамзан Кадыров. Однако, как и четыре года назад, даже если бы выборы были абсолютно честными, "Единая Россия" получила бы комфортное большинство. К концу второго срока Путина поддерживало около 80% избирателей.
Через две недели Медведев был провозглашен кандидатом в президенты от партии. В своей речи он объявил о том, на что до сих пор лишь намекал: в случае избрания Путин станет премьер-министром. Глава администрации президента Сергей Собянин, сменивший Медведева на этом посту три года назад, переедет вместе с Путиным в Белый дом, а руководитель аппарата правительства Сергей Нарышкин будет сопровождать нового президента в Кремль.
2 марта 2008 г. Медведев был избран, набрав 71,2% голосов, что на доли процента меньше, чем у Путина четырьмя годами ранее. Зюганов, представляющий коммунистов, занял второе место с 18%, за ним следует Жириновский с почти 10%. Два месяца спустя Медведев принес присягу в Большом Кремлевском дворце на церемонии, идентичной инаугурации Путина, став в возрасте 42 лет самым молодым главой российского государства со времен Николая II.
Наблюдатели от Совета Европы признали и эти выборы "несвободными и нечестными". "Новая газета" назвала их "явными выборами явного президента". Коммерсантъ ворчал: «Это как третий брак. Чувства не такие сильные».
Как именно будет функционировать этот тандем, о котором идет речь, было предметом бурных спекуляций. Сам Путин назвал эту ситуацию "курьезной". Он заявил, что не будет вешать в своем кабинете официальный портрет Медведева, поскольку "учитывая характер наших отношений, это было бы излишним". Однако на стене кабинета Медведева всегда висел портрет самого Путина. Он также пообещал, что не будет пытаться расширить полномочия премьер-министра за счет президента. Однако он "хотел бы, чтобы работал", и это, "несомненно, будет фактором, который будущий президент должен будет принять во внимание".
В апреле Путин объявил о своем согласии стать председателем "Единой России". Членство в политической партии, по его словам, хотя и неуместно для главы государства, но является "цивилизованной, естественной и традиционной практикой" для премьер-министра. Стать главой правящей партии и главой правительства - вряд ли действия человека, который намерен уйти из политической борьбы. В связи с этим возник вопрос, который Медведев так и не смог решить: будет ли он президентом в полном смысле этого слова или просто временно исполняющим обязанности, пока Путин решает, что делать дальше.
Глава 14.
Тандемократия
Вечером в пятницу, 8 августа 2008 г., премьер-министр Владимир Путин вместе с более чем сотней глав государств и правительств наблюдал за грандиозной церемонией открытия Олимпийских игр в Пекине - завораживающей четырехчасовой феерией китайской культуры и истории, задуманной режиссером Чжаном Имоу и поставленной 15 000 артистов на новом впечатляющем стадионе "Птичье гнездо", спроектированном китайскими и швейцарскими архитекторами.
Путин не был полностью поглощен происходящим перед ним зрелищем. С того самого утра Россия и Грузия находились в состоянии войны.
Это стало кульминацией многомесячного тщательного планирования, активизировавшегося после Бухарестского саммита. В течение конца весны и начала лета русские постоянно усиливали свои подразделения в Абхазии. Саакашвили был убежден, что Путин готовит нападение с целью вытеснения оставшегося в отделившейся провинции грузинского населения и признания независимости Абхазии в отместку за признание Западом Косово. Российские дипломаты заверили своих американских коллег, что ничего подобного не предполагается. По их словам, Москва располагает оперативной информацией о том, что Саакашвили обсуждал возможность проведения молниеносной кампании по захвату ранее населенных грузинами районов вдоль абхазской границы и последующего закрепления в них в ожидании дипломатической поддержки Запада. Россия лишь наращивает там свои силы, чтобы удержать его от необдуманных действий.