К этому времени российские части продвигались на юг, к Тбилиси, а другие - с запада, через границу с Абхазией. В общей сложности, по оценкам, там было развернуто около 40 тыс. российских войск. Бомбардировщики и вертолеты наносили удары по грузинским позициям на всей территории северной трети страны. К вечеру понедельника, 11 августа, казалось, что Тбилиси падет. Грузинское правительство оказалось на грани краха, начался панический отток мирного населения.
Отвечая на вопрос о том, почему российские войска продолжили продвижение в Грузию уже после того, как Южная Осетия была взята под контроль, Путин не стал оправдываться. По его словам, американцы "подтолкнули грузинскую сторону к агрессивным действиям".
Почему мы действовали так, как действовали? Потому что инфраструктура, которую [грузины] использовали для нападения на Цхинвал, ... центры управления, радары и склады оружия ... [находились в самой Грузии]... Я слышу о непропорциональном применении силы ... Когда они используют против нас танки, ракеты и тяжелую артиллерию, мы должны в ответ использовать катапульты?
Давайте вспомним, как началась Вторая мировая война. 1 сентября 1939 года нацистская Германия напала на Польшу. Затем они напали на Советский Союз. [Когда нам удалось их оттеснить,] мы должны были остановиться, как только дошли до собственной границы? Нет. Агрессор должен был быть наказан.
Некоторые люди настолько любят стрелять и бомбить, что считают [это единственным выходом]. Почему они думают, что добьются успеха здесь, когда потерпели неудачу в Афганистане, Ираке и на Ближнем Востоке? ... Те, кто считает, что [военная сила] является наиболее эффективным инструментом внешней политики в современном мире, будут терпеть неудачу снова и снова... Нельзя вести себя в мире, как римский император.
Буш опасался, что если Америка попытается выступить посредником, то российско-грузинская война превратится в американо-российскую конфронтацию. Вместо этого он призвал президента Франции Николя Саркози, который по очереди председательствовал в ЕС, взять на себя инициативу по прекращению войны.
Саркози колебался. Он разговаривал с Путиным в Пекине, и ему показалось, что российский премьер-министр находится в настроении "римского императора" и полон решимости преподать Саакашвили урок. Но он согласился позвонить Медведеву и после целого дня суматошных переговоров вылетел в Москву при том понимании, что продвижение к Тбилиси закончится до приземления его самолета. В противном случае, сказал он, он прикажет пилоту развернуться и лететь прямо во Францию.
Русские сдержали свое слово. За несколько минут до того, как его самолет коснулся земли, было объявлено о прекращении огня.
Когда Саркози приехал в Кремль, Медведев сказал ему, что Путин хотел бы присоединиться к ним за обедом. Щека премьер-министра была опухшей. По его словам, он только что пришел от стоматолога. У меня сильно болит зуб, и я в плохом настроении".
По мнению Саркози, можно было бы начать встречу и получше, и он не ошибся. Путин был в ярости, - писал позже Саркози. Он разразился 15-минутным монологом, яростной диатрибой против Саакашвили, его методов, его политики, его личности". Каждый раз, когда он произносил имя грузинского лидера , он перекрещивался, как будто упоминал дьявола. Пока Медведев сидел, притихнув, как мышь, Путин разразился новой филиппикой. 'После всех преступлений, которые совершил Саакашвили, - начал он, - он не может оставаться у власти...'
На этом Саркози потерял терпение. Я проделал этот путь не для того, чтобы выслушивать ваши оскорбления и угрозы в адрес другого главы государства, - сказал он Путину. Я приехал, чтобы попытаться помочь вам найти выход из ситуации, в которой все окажутся в проигрыше. Но вы ничего не хотите слушать. С меня хватит. Я ухожу. С этими словами он встал, подхватил пиджак, который оставил на спинке кресла, и направился к двери. К его облегчению, Путин тоже встал и попросил его вернуться и продолжить разговор. "Да нет уже никакой дискуссии", - едко ответил Саркози. Тем не менее, он сел, и они стали разговаривать более спокойно. Но Путин еще не закончил. Он пристально посмотрел на Саркози. Я хочу подвесить этого человека за яйца", - сказал он. Французский президент был поражен не столько самим высказыванием, сколько тем, что, как, очевидно, знал Путин, два года назад он сделал очень похожее заявление в адрес своего политического соперника, пригрозив "подвесить его на мясном крюке". Когда Буш повесил Саддама Хусейна, продолжил Путин, Саркози не протестовал. Так почему же сейчас, когда Россия хочет избавиться от Саакашвили? У Саркози был готов ответ. 'Значит, вы мечтаете о том, чтобы стать таким же, как Буш, - сказал он, - которого ненавидят две трети планеты! Я не знал, что он был для вас образцом". Путин разразился смехом. "Вы попали в точку", - сказал он.