После этого начались переговоры. Проект соглашения, который был подготовлен в результате, предусматривал постоянное прекращение огня, взаимный отвод войск и отказ обеих сторон от применения силы, - все это было приемлемо. Но у грузин возникли проблемы по двум другим пунктам. В соглашении не была подтверждена территориальная целостность их страны и содержался призыв к "международному обсуждению будущего статуса Южной Осетии и Абхазии". По настоянию Саакашвили русские убрали последнюю ссылку. Как оказалось, это было ошибкой. Спустя две недели Медведев объявил, что Россия признает независимость этих двух провинций, сославшись в качестве прецедента на признание Западом Косово весной предыдущего года.
Косово постоянно упоминалось на протяжении всей грузинской войны и последовавшего за ней урегулирования. Один из лучших специалистов правительства США по Кавказу Рон Асмус писал: «Терминология Москвы и риторическая линия защиты были почти зеркальным отражением аргументации Запада по Косово... Это было время расплаты за обиду, которую Россия вынашивала против Запада почти десятилетие». Путин обвинил грузин в этнических чистках в Осетии - тот же аргумент, который НАТО использовала для оправдания действий против сербов. Россия представила Саакашвили как Милошевича нового времени, а осетин - как угнетенных Тбилиси, подобно тому, как косовары были угнетены Белградом. В большинстве случаев это было натяжкой. Но лицемерие Запада, притворявшегося, что Косово - "особый случай", - аргумент, отвергнутый Кипром, Грецией, Испанией и другими государствами, столкнувшимися с сепаратистскими движениями, включая саму Грузию, - наконец-то стало явным.
Косово не было непосредственной причиной войны с Грузией. Она стала неизбежной только после американского перегиба в Бухаресте, когда Буш и Кондолиза Райс протолкнули непродуманное обязательство предоставить Украине и Грузии членство в НАТО. Администрация Буша предполагала, что Россия согласится на четвертый раунд расширения НАТО после стран Вышеградской зоны в 1999 году, стран Балтии, Восточной и Центральной Европы в 2004 году и присоединения Албании и Хорватии, которое должно было состояться весной следующего года. Посол Бернс и другие предупреждали, что на этот раз Путин устоит. Белый дом не прислушался.
Это усугубилось еще одной ошибкой. Когда Сергей Лавров после Бухареста заявил, что Россия сделает все возможное, чтобы Грузия и Украина не вступили в НАТО - предупреждение, повторенное месяц спустя во время визита в штаб-квартиру НАТО начальника российского Генштаба генерала Балуевского - Белый дом также не воспринял это всерьез.
В результате американский президент "хромой утки", оттолкнувший от себя многих европейских коллег, оказался бессилен защитить союзника, авантюризм которого был спровоцирован политической, военной и экономической поддержкой, оказанной его администрацией.
Для Грузии война стала катастрофой. Две территории, которые Саакашвили хотел вернуть, были безвозвратно потеряны. Ему удалось досидеть до конца срока, но его позиция все больше оспаривалась.
Для Соединенных Штатов последствия были более нюансированными. Вскоре Буша сменит демократ Барак Обама, который попробует новый подход к России. Однако Буш оставил после себя тревожное наследие. Зрелище американских войск, увязших в Афганистане и Ираке, показало, что Соединенные Штаты, даже став единственной мировой сверхдержавой, не являются всемогущим гегемоном, каким они себя представляли. Грузинская война убедила Путина в том, что в волевой схватке с Россией Америка тоже не является непобедимой.
Реформа вооруженных сил России была одним из приоритетов Путина с момента его прихода к власти. По его словам, необходимость перемен стала до боли очевидной, когда осенью 1999 г. Ельцин, будучи премьер-министром, поручил ему руководство войной в Чечне. Из 1,4 млн. человек личного состава вооруженных сил только 55 тыс. находились в боеспособных частях и были разбросаны по всей стране. Вот так и получилось, что мы отправили в бой детей, не прошедших проверку огнем, на убой", - сказал Путин. Я этого не забуду никогда. В следующем году он утвердил планы постепенного перехода к полностью профессиональной армии.