Иногда нас с Владимиром Путиным спрашивают: "Вы что, поссорились друг с другом?". Я хочу подтвердить, что то, что мы предлагаем Конгрессу, - это тщательно продуманное решение... На самом деле мы обсуждали этот сценарий еще в то время, когда только принимали решение о создании [тандема]... Мы долго ждали, чтобы раскрыть [это] публично... Надеюсь, что вы и все наши граждане поймут, что это был вопрос политической целесообразности.
Затем Путин вышел на сцену, чтобы объявить, что в случае избрания он попросит Медведева стать его премьер-министром. Такое чередование ролей россияне называют "рокировкой" или "рокировкой" - в честь шахматного маневра, при котором король и ладья передвигаются в одно и то же время.
До последнего момента никто не был уверен в намерениях Путина.
Некоторые видные либералы еще до этого заявления пришли к выводу, что Медведев - это сломанный тростник. Ранее в том же месяце Владимир Рыжков, лидер так называемой "несистемной оппозиции" - небольших низовых демократических партий, исключенных из парламента, - заявил, что те, кто продолжает верить в обещания Медведева о реформах, являются "первоклассными дураками". Медведев - "полезный идиот Путина", - говорил он, - "верный подчиненный и младший партнер, [дающий] ложный луч надежды". Но теперь, когда обмен ролями стал официальным, те, кто доверял Медведеву, были возмущены его заявлением о том, что они с Путиным всегда были согласны с тем, что он будет работать только один срок. Путин настоял на том, чтобы Медведев сказал это, чтобы убедить верных членов партии в единстве руководства. Но это был и не очень тонкий способ поставить молодого человека на место, показать, что, в конечном счете, он всего лишь марионетка. Медведев расплачивался за то, что осмелился выйти за рамки того, на что был готов согласиться его патрон. Он угрюмо сидел, слушая заключительное слово Путина, и на его лице было написано унижение.
Непредвиденным следствием этого стало то, что все, кто надеялся на более либеральную, демократическую Россию, почувствовали себя глубоко обманутыми. Если Путин и Медведев все это время планировали поменяться местами, то для чего нужны были выборы? Все это было шарадой.
Четыре года назад это, возможно, не имело бы значения. Большинство людей тогда получали новости из телевизора, а все основные телеканалы находились под жестким контролем Кремля. Путин кооптировал основную оппозицию - коммунистов и националистов Владимира Жириновского, которые понимали, что в их интересах вести себя так, как будто выборы были настоящими. Либеральные партии, созданные в 1990-е годы, - "Яблоко" и Союз правых сил (впоследствии "Правое дело") - были отработанной силой. Их преемники - "Другая Россия" и "Солидарность", возглавляемые Борисом Немцовым и бывшим чемпионом мира по шахматам Гарри Каспаровым, - оказались маргиналами. Остальное сделали политтехнологии, как их эвфемистически называли, и использование "административного ресурса".
В 2011 году ситуация была совершенно иной.
Интернет был на подъеме. В России насчитывался 51 миллион пользователей, больше, чем в любой другой европейской стране. Четверть из них, в основном профессионалы и студенты, получали большую часть новостей через Интернет. В отличие от Китая, в России не было "Великого файервола". То, что находилось в Интернете, было неподконтрольно правительству. Это было сознательное решение Путина. Как и свобода, предоставленная российским газетам и частным радиостанциям, это считалось необходимым предохранительным клапаном. Цензура по китайскому образцу была бы "технологически сложной и политически неправильной", сказал он. Но в результате социальные сети, которые еще несколько лет назад не имели большого влияния, теперь дали критикам режима возможность организоваться, с чем Кремлю раньше не приходилось сталкиваться.
Малоизвестный антикоррупционный активист Алексей Навальный начал заявлять о себе, ведя блог, в котором обличал "Единую Россию" как "партию жуликов и воров". Он размещал фотографии дворцовой резиденции, строящейся для Путина в Геленджике, и рассказывал об излишествах других представителей политической элиты. По его словам, правительство не справилось с коррупцией в первые два срока правления Путина, не справилось оно и при Медведеве.