Спустя полтора десятилетия ситуация изменилась. Патриарх Кирилл яростно выступал против гомосексуализма, который он осуждал как болезнь и грех. В Думе твердое ядро консерваторов требовало криминализации гомосексуальных отношений. После демонстраций на Болотной клеймение оппозиции как сторонников прав гомосексуалистов стало верным способом их дискредитации. Опросы общественного мнения показали, что 75% российских избирателей считают гомосексуалистов либо аморальными, либо имеющими психологические проблемы, столько же - противоестественными, а 40% - подлежащими медицинскому лечению. На волне народной поддержки ограничения гомосексуального поведения Дума приняла законопроект о запрете "пропаганды педофилии и гомосексуализма среди несовершеннолетних" - словосочетание, позволяющее рассматривать их как одно и то же.
Более года Путин хранил молчание. Когда он наконец затронул эту тему, то, как и в случае с Pussy Riot, первым его побуждением было не воспринимать ее слишком серьезно. Россия находится в демографическом упадке, сказал он, и «давайте посмотрим правде в глаза, от однополых браков дети не рождаются!» Несколько месяцев спустя он напомнил, что Чайковский был гомосексуалистом. «Мы не любим его за это... но мы все любим его музыку. И что с того?»
Однако со временем Путин понял, что может обратить эту кампанию в свою пользу. В этот момент его язык резко изменился.
Выступая перед собранием западных ученых и политиков в прямом эфире российского телевидения в сентябре 2013 г., он обвинил США и Западную Европу в отказе от христианских ценностей, на которых зиждется западная цивилизация. "Они проводят политику, которая приравнивает многодетные семьи к однополым бракам, веру в Бога - к вере в сатану", - сказал он. Излишества политкорректности дошли до того, что люди всерьез говорят о регистрации политических партий, целью которых является пропаганда педофилии" - это отсылка к одной голландской партии, выступавшей за легализацию детской порнографии и скотоложства (право которой на это, как ни странно, было подтверждено голландскими судами). В некоторых странах, - продолжил Путин, имея в виду США, где в некоторых городах отказываются устанавливать рождественские украшения, чтобы не оскорбить представителей других конфессий, - люди боятся даже называть Рождество и Пасху своими именами. Они агрессивно пытаются экспортировать эту модель по всему миру, - обвинил Путин. Россия по этому пути не пойдет. Права меньшинства надо уважать, но права большинства - превыше всего".
Однако гомосексуализм и христианские ценности заняли лишь часть его выступления. Основное внимание Путин уделил тому, какой страной станет Россия:
Сегодня нам нужны новые стратегии сохранения нашей идентичности в быстро меняющемся мире... [Этот] вопрос является... действительно фундаментальным... Новая национальная идея не появляется просто так. [Она] не может быть навязана сверху... Нам нужен синтез... наших культурных, духовных и политических традиций, и мы [должны] понять, что идентичность - это не жесткая вещь, которая будет существовать вечно, а живой организм... Все мы, так называемые неославянофилы и неозападники, должны работать вместе... Вопросы об оценке тех или иных исторических событий все еще разделяют нас. Нам нужно залечить эти раны и восстановить ткань нашей исторической ткани... Мы должны гордиться своей историей, и нам есть чем гордиться. Суверенитет, независимость и территориальная целостность России... - это красные линии, которые никому не позволено переступать... Дискуссии об идентичности, о будущем нашей страны возможны только при условии патриотизма их участников.
Это был идеологический эквивалент его мюнхенской речи о безопасности, произнесенной шестью годами ранее. В то время она прошла практически незамеченной, но положила начало общенациональной кампании по пропаганде традиционных ценностей, которая привлекла внимание ультраправых в Европе - таких партий, как Йоббик и Фидес в Венгрии, Партия свободы в Австрии, Национальный фронт во Франции и UKIP в Великобритании, а также некоторых христианских консервативных групп и правого крыла Республиканской партии в США.
Так называемые консервативные ценности приобретают новое значение", - заявил Путин. "Все больше людей в мире поддерживают нашу позицию. [Во многих странах... как ни странно, общество теперь обязано беспрекословно признать равенство добра и зла". Это была музыка для ушей религиозных правых на Западе. "Конечно, - добавил Путин, - это консервативная позиция". Затем он процитировал слова Николая Бердяева, чьи философские труды он взял за образец, о том, что достоинство консерватизма в том, что он не останавливает прогресс, а предотвращает спуск в хаос и тьму.