Отказ от сотрудничества с сирийскими властями был "большой ошибкой", сказал Путин, поскольку только сирийская армия и курды ведут реальную борьбу с ИГИЛ. Джихадисты "не дураки", - сказал он. Они "такие же умные, как и вы [американцы]". Они добивались свержения Асада, чтобы создать тот же хаос, который позволил им процветать в Ливии и Ираке. Поддержка умеренной вооруженной оппозиции - это не выход, поскольку у нее нет сил действовать самостоятельно, а во многих районах она настолько тесно сотрудничает с радикалами, что их практически невозможно отличить друг от друга.
На следующий день Путин встретился с Обамой. Это была их первая длительная встреча за более чем два года. После встречи Путин заявил, что они достигли взаимопонимания по созданию "соответствующих механизмов" для координации своей политики в Сирии и что "по многим вопросам, как это ни странно, наши мнения совпадают". Американская позиция была более осторожной. Соединенные Штаты увязли в бесконечной войне в Афганистане, а Обама все еще был уязвлен тем, что, как он теперь признает, было его ошибкой, когда он одобрил нападение на Ливию под руководством Франции. 131 Ни в администрации, ни в Конгрессе никто не испытывал особого желания ввязываться в еще одну непопулярную ближневосточную войну.
Эта встреча дала Путину необходимое подтверждение. Обама не даст разрешения на более чем ограниченное вмешательство.
Еще в Москве, 30 сентября, он заявил, что Россия начнет атаковать позиции ИГИЛ, но сухопутные войска задействованы не будут, а операция будет ограничена по времени.
В тот же день российский Генштаб запустил симулякр "шока и трепета" Джорджа Буша. Истребители-бомбардировщики, базирующиеся в Хмеймиме, на сирийском побережье вблизи Латакии, нанесли авиаудары. Стратегические бомбардировщики были направлены из Мурманска, расположенного на севере России, а крылатые ракеты 3М14Т, пролетевшие на высоте от 150 до 650 футов по территории Ирана и Ирака, были выпущены по базам ИГИЛ с российских военных кораблей в Каспийском море, расположенном почти в тысяче километров к востоку. Другие ракеты были запущены с российской подводной лодки в Средиземном море.
Российское вмешательство не вполне соответствовало тем высокотехнологичным премудростям, которые американцы применили против Саддама Хусейна 12 лет назад. Стареющий российский авианосец "Кузнецов" хромал по Баренцеву морю, изрыгая черный дым, как военный корабль из старого фильма о Первой мировой войне, и терпел унижения, когда Мальта и Испания отказывали ему в портовых сооружениях. Тем не менее, впервые после распада Советского Союза Москва продемонстрировала, что способна проецировать свою силу на регионы, находящиеся далеко от ее собственных границ.
На Западе возмущались систематическим разрушением Алеппо и других городов, удерживаемых боевиками, значительные части которых русские сравняли с землей, убив тысячи мирных жителей, точно так же, как 15 лет назад они разрушили Грозный во время чеченской войны. Для Путина это было лицемерием. Попытки пощадить террористов под предлогом защиты мирного населения неприемлемы", - заявил он. «Мы постоянно слышим: Алеппо, Алеппо, Алеппо. Но в чем здесь вопрос? Мы оставляем террористов на месте или вытесняем их? ... Посмотрите на пример Израиля. Израиль никогда не отступает, а борется до конца, и именно так он выживает. Альтернативы нет. Мы должны бороться. Если мы будем отступать, мы всегда будем проигрывать». Война по определению была жестокой, и наивно было бы думать иначе.
Это была не единственная претензия к тактике русских. Американцы с сайта обвиняли их в том, что они нацелились на умеренную оппозицию, поддерживаемую Западом, а не на джихадистские группировки. Однако ситуация оказалась сложнее, чем хотела бы признать одна из сторон. Возглавляемая американцами коалиция атаковала ИГИЛ, но оставила в покое "Джебхат ан-Нусру" и другие радикальные группировки, поскольку они зачастую были неотделимы от умеренной оппозиции. Русские же наносили удары по всем джихадистским группировкам без разбора и обеспечивали воздушное прикрытие сирийских сухопутных войск. Если поддерживаемые Западом отряды, противостоящие Асаду, несли сопутствующий ущерб, русские не собирались проливать слезы. Американцы, понятно, смотрели на это иначе.
Другой, еще более сложный вопрос - отношения России с Турцией.
Вся северная граница Сирии, протяженностью почти 600 миль, примыкает к турецкой территории. У Путина сложились хорошие отношения с Реджепом Тайипом Эрдоганом, президентом Турции, а ранее долгое время занимавшим пост премьер-министра. Турцию ежегодно посещают шесть миллионов российских туристов, Россия строит атомную электростанцию в Аккую на побережье Средиземного моря, а недавно две страны достигли соглашения по проекту строительства газопровода по дну Черного моря - взамен более ранней схемы, известной как "Южный поток", которая была отвергнута Европейской комиссией в бытность Жозе Баррозу президентом - для поставок российского природного газа в Турцию, Юго-Восточную и Центральную Европу. С другой стороны, Турция была членом НАТО, и Эрдоган, как и все остальные члены альянса, хотел, чтобы Асад ушел от власти. С этой целью турки оказывали военную поддержку сирийским туркменам - этнически родственной группе, выступающей против сирийского правительства и проживающей вдоль границы.