Многие из депутатов также были вооружены - охотничьими ружьями, дробовиками или всем тем, что они могли найти, и люди на улице в толпе также имели оружие... В это время мы ожидали штурма. Депутаты заседали практически непрерывно. В перерыве между заседаниями нам позвонили из Белого дома в Москве и сообщили, что на улице стоят танки и штурм неминуем. Последнее, что мы услышали от него, было: "Прощайте!" ... и затем линия оборвалась.
Около полуночи прибыл глава КГБ Анатолий Курков. Курков был назначен членом Чрезвычайного комитета Самсонова, но он был против путча и считал, что Госкомитет действовал незаконно. Беляев видел его стоящим у кабинета Собчака и ведущим долгий разговор с Путиным. Впоследствии стало известно, что он пришел заверить Собчака, что, по крайней мере, в Ленинграде КГБ не будет выступать на стороне путчистов.
Затем стали поступать сообщения о том, что на штурм здания выехала армейская группа спецназа, аналог американской Delta Force или британской SAS. Две независимые радиостанции - "Радио Балтика" и "Открытый город", которым удалось остаться в эфире, передали обращение Беляева к населению города с призывом прийти на защиту Ленсовета. На улице толпы людей начали возводить импровизированные баррикады. На подмогу милиции, охранявшей здание, прибыли триста афганцев - суровых ветеранов войны в Афганистане, многие из которых были связаны с организованной преступностью. Крамарев направил группу ОМОНа для охраны офисов Собчака и Беляева на случай прорыва внешней обороны.
Собчак и Щербаков договорились разделиться и вновь собрать Ленсовет на Васильевском острове, если Мариинский дворец будет занят. Собчак вместе с Путиным отправился на Кировский машиностроительный завод, расположенный на юге города, где они провели остаток ночи в бункере.
В 3.30 утра в среду, 21 августа, Беляев вышел на балкон дворца и сообщил собравшимся, что получил сообщение из Москвы о том, что войскам, направленным на штурм Белого дома, приказано отступить. На Кронштадтской военно-морской базе командующий Балтийским флотом заявил о своем несогласии с переворотом. Председатель КГБ РФ приказал региональным управлениям КГБ оказать сопротивление.
Хотя неопределенность сохранялась до позднего вечера, путч был практически завершен.
Не обошлось и без кровопролития. В Москве в ночь на вторник трое молодых людей были застрелены и раздавлены под колесами наступающего танка. Но это были единственные жертвы. В Ленинграде никто не погиб.
В среду вечером Горбачев был освобожден из-под домашнего ареста в Форосе и вылетел обратно в Москву. Его политическая карьера была закончена. Пытаясь задобрить сторонников жесткой линии и либералов, консерваторов и демократов, он дискредитировал себя в глазах обеих сторон.
Союзный договор был мертв. После путча Ельцин не видел в нем необходимости. Важны были права республик: чем меньше власти у федерального центра, тем лучше. В долгой борьбе с Ельциным за главенство Горбачев проиграл. 'Царь должен вести себя как царь', - с горечью размышлял он впоследствии. А этого я делать не умею.
Умерла и Коммунистическая партия Советского Союза. После того как Ельцин приостановил ее деятельность в России, Горбачев ушел с поста генерального секретаря, призвал к роспуску партии и постановил передать всю ее собственность под контроль городских советов и республиканских парламентов.
КГБ выстоял, но на какое-то время был сильно ослаблен. В четверг вечером бронзовая статуя основателя ВЧК Феликса Дзержинского высотой 20 футов, стоявшая перед Лубянкой, была свергнута с постамента и увезена на грузовике-платформе. Председатель КГБ Владимир Крючков и еще шесть членов Чрезвычайного комитета были арестованы. Восьмой член комитета, министр внутренних дел Борис Пуго, покончил жизнь самоубийством.
Собчак вышел из кризиса с укрепившейся репутацией. Его выступление по телевидению с разоблачением заговорщиков в первый день путча вернуло ему национальную известность. Теоретик перестройки Александр Яковлев считал его теперь самым важным советским политиком после Горбачева и Ельцина. Родрик Брейтвейт, посол Великобритании, рассматривал его как возможного преемника Горбачева, если Союз сохранится.
Путин, как всегда, оставался на заднем плане. В эти судьбоносные дни, которые вскоре должны были привести к бесславному концу семидесятилетней советской истории, его роль была незначительной. Собчак в пространном рассказе о путче, занявшем две полные полосы газеты "Московские новости", ни разу не упомянула имя Путина.