В течение следующих десяти дней Путин ежедневно проводил брифинги для консульского корпуса в гостевом доме на Каменном острове. Он не мог сказать ничего особенного. Все действия происходили в Москве, и даже там до начала октября мало что происходило. В Петербурге, по словам Блатмана, люди наблюдали за событиями в столице по телевизору, "как будто это была далекая драма, разыгрывающаяся на сцене".
2 октября наступила развязка. Хасбулатов превратил Белый дом в вооруженный редут. Переговоры с Кремлем при посредничестве православного патриархата сорвались. Во второй половине дня на Смоленской площади, перед сталинской башней-"свадебным тортом", в которой размещался МИД России, развернулось ожесточенное сражение. С одной стороны была милиция, с другой - сторонники Руцкого, которые размахивали желто-черными флагами русских националистов и бросали бутылки с зажигательной смесью. В результате один милиционер погиб, 24 получили ранения.
На следующее утро демонстранты вернулись в большем количестве. Милиция, среди которой было много молодежи, вскоре была перебита и бежала, выглядя, по словам одного из наблюдателей, "как стая испуганных пингвинов". Толпа, насчитывавшая уже 10-15 тыс. человек, некоторые из которых несли портреты Сталина, направилась к Белому дому, где Руцкой и Хасбулатов произнесли пламенные речи, подбадривая их. Пока демонстранты скандировали лозунги, призывая к восстановлению Советского Союза, оставшиеся в здании 150 депутатов, охраняемые вооруженным ополчением из казаков, чеченцев, ветеранов Афганистана и ультраправых националистов, начали обсуждать, что делать с "фашистским диктатором Ельциным" после его ареста.
На Тверской улице толпа захватила два армейских грузовика и разгромила двери здания мэрии. Другая группа вооруженных людей захватила телецентр в Останкино на севере города.
Все это стало напоминать повторение 1917 года, когда несколько тысяч большевиков свергли правительство Керенского и установили диктатуру, продержавшуюся 70 лет. В тот вечер Гайдар выступил с эмоциональным призывом к москвичам прийти на площадь у здания мэрии, "чтобы вместе отстоять наше будущее и будущее наших детей, не позволить вновь превратить нашу страну в огромный концлагерь на десятилетия вперед".
Как и во время путча двумя годами ранее, люди откликнулись. К полуночи собралось 20-30 тыс. человек. Сформировались отряды добровольцев, поклявшихся защищать правительство Ельцина.
Однако в итоге именно армия спасла положение. Не без труда Ельцину удалось убедить министра обороны Павла Грачева привлечь к окружению Белого дома пехоту, десантников и бойцов танковой дивизии. Вскоре после семи утра бронетранспортеры прорвали импровизированные баррикады, возведенные людьми Хасбулатова, и спецназовцы, поддерживаемые пулеметным огнем, заняли первый и второй этажи. После того как дальнейшие попытки переговоров не увенчались успехом, к верхним этажам подтянули десяток тяжелых танков Т-72 и выпустили по ним 12 снарядов. Десять снарядов были холостыми, два - боевыми. Когда четыре верхних этажа были охвачены огнем, группы депутатов и их помощников с белыми флагами вышли на улицу и были отпущены. Наконец, в конце дня Руцкой и Хасбулатов сдались и были доставлены в Лефортовскую тюрьму.
Но и тогда еще не все было кончено. Вооруженные экстремисты, выбравшиеся с оружием через подземные ходы, продолжали отстреливать солдат и мирных жителей, казалось бы, наугад. Снайперский огонь продолжался всю ночь. По официальным данным, в результате конфликта погибли 187 человек, до тысячи получили ранения. По неофициальным данным, эта цифра может быть гораздо выше.
В Санкт-Петербурге такого драматизма не было. Город оставался спокойным. Путин сообщил консулам, что в отношении вооруженных экстремистов приняты "профилактические меры", а для охраны телеканала, мэрии и других важных объектов выделены отряды ОМОНа. На вопрос о властях Ленинградской области, поддержавших мятеж Хасбулатова, он пренебрежительно ответил, что они не имеют никакого значения. У них нет ни денег, ни возможности повлиять на ситуацию. Максимум, что они могут сделать, - это устроить демонстрацию в каком-нибудь колхозе".
Шведский консул Стьернлоф, несмотря на это, был впечатлен. «Здесь выступал человек... который знал, как пользоваться властью", - писал он в Министерство иностранных дел в Стокгольм. Он продемонстрировал... безоговорочную поддержку Ельцина и несколько высокомерную уверенность в том, что у участников переворота нет ни единого шанса».
В отличие от 1991 года, роль Собчака на этот раз была ограничена. Тем не менее, он оказался в числе главных бенефициаров. В благодарность за поддержку Ельцин назначил его председателем Общественной палаты Конституционного совещания. В этом качестве он участвовал в разработке новой Конституции, которая была с небольшим перевесом одобрена на плебисците в декабре. В ней были значительно расширены полномочия президента, а парламенту отведена второстепенная роль. Что касается непосредственно Петербурга, то был распущен Петросовет. В четверг, 23 декабря, депутатам было дано время до 16.00, чтобы забрать свои личные вещи и покинуть здание, после чего Мариинский дворец был оцеплен милицией. Его функции были переданы мэрии до проведения новых выборов весной следующего года.