Затем Трамп снова стал демократом, наконец, снова вернулся к республиканцам в 2012 году. Некоторое время Дональд был жертвователем фонда Билла Клинтона и весьма лестно отзывался о нем (и пригласил Билла на свадьбу).
В 2013 году Трамп поддержал крупный скандал – тогда искали свидетельство Обамы о рождении. Суть в том, что этого свидетельства якобы никто не видел, а значит, Барак Хусейн не был рожден в США и не может занимать президентский пост. Появилось даже целое движение – birthers (по аналогии с truthers, не верящими в официальную версию терактов 11 сентября). Трамп (вроде бы обидевшись на шутки президента) примкнул к этому движению и пообещал заплатить 5 миллионов в любой благотворительный фонд по выбору Обамы, если тот представит оригинал свидетельства о рождении. После этого знаменитый комик-либертарианец Билл Мар предложил заплатить 5 миллионов долларов в любой благотворительный фонд по выбору Трампа, если он докажет, что не сын орангутана. Трамп, однако, перешутил комика и тут же опубликовал свое свидетельство о рождении, а дальше потребовал у Мара выполнить свою часть пари, угрожая в противном случае подать в суд. Суда в итоге не было, но шутка получилась смешнее, чем у Мара.
Когда Трамп только объявил о намерении участвовать в праймериз от республиканцев, все решили, что это очередной розыгрыш. Но когда Дональд доказал серьезность своих намерений, его принялись высмеивать. Мало кто из аналитиков и экспертов давал ему хоть какие-то шансы на успех во внутрипартийной гонке, зато разгром обещали все, кому не лень. Не верила в него и партийная элита. Но миллиардер удивил абсолютно всех, сделав простой, красивый и очевидный ход из категории «а что, так можно было?». Он мог бы по старой республиканской традиции изображать унылого парня в костюме, который с серьезным лицом говорит правильные вещи. Вместо этого на дебатах перед зрителями предстал тот самый старый добрый Трамп и неожиданно произвел огромный интерес со стороны публики.
Главными фаворитами республиканцев были Джеб Буш – выходец из влиятельного клана Бушей, собравший самый крупный из всех кандидатов фонд пожертвований, и Тед Круз – сын кубинского эмигранта, беглеца от режима Кастро. Всего же в праймериз республиканцев принимали участие 17 человек – своеобразный рекорд. Для сравнения, в праймериз демократической партии участвовали всего шесть человек, а серьезных кандидатов там всего двое.
В результате партийные элиты, похоже, решили бросить в водоворот праймериз сразу всех и посмотреть, кто выплывет. В итоге кампания потомственного республиканца Джеба Буша провалилась с оглушительным треском. Бедняга явно не хотел участвовать ни в каких выборах и выглядел настолько не в своей тарелке, что на это было больно смотреть. Либертарианец Рэнд Пол и чернокожий хирург-знаменитость Бен Карсон ничего не добились. Кандидаты-латиносы, Круз и Марко Рубио, шли хорошо, но в итоге снялись, хотя поначалу имели неплохие шансы.
Абсолютной звездой праймериз стал Трамп. Он просто размазал остальных кандидатов. Его яркие и неполиткорректные выступления в СМИ приковали к нему всеобщее внимание и сделали дебаты едва ли не главным телевизионным хитом сезона («Маккейн – герой? По-моему, герои не сидят в плену. Хиллари? Как она удовлетворит страну, если не может удовлетворить своего мужа?»). Более половины всех материалов в СМИ о республиканской гонке кандидатов было посвящено исключительно Трампу и его скандальным заявлениям (и это при том, что чуть ли не все крупные СМИ объявили Трампу войну). Дональду даже не приходилось тратить деньги на эфиры.
Одна из причин популярности Трампа – его активность в социальных сетях. Свой сверхпопулярный твиттер Дональд ведет в своей обычной манере – язвительно высмеивая всех своих противников. Добрая половина всех твитов, расходящихся потом многотысячными ретвитами, посвящена подколкам в адрес Хиллари Клинтон, которую он именует в своих твитах не иначе, как Мошенница Хиллари (Crooked Hillary). Это фирменная тактика Трампа – давать каждому оппоненту какое-нибудь обидное прозвище. Круза он именовал Лживым Тедом, Джеба Буша – Вялым Джебом. Джебу доставалось больше всех: они с Трампом выглядели совершенно как школьный пай-мальчик и хулиган-второгодник, который его унижает. Трамп изобретал оскорбления одно обиднее другого, тихоня Джеб мялся, смотрел в пол и выглядел откровенно несчастным. Ходят слухи, что это не просто так, и у Трампа к Бушам личные счеты за теракты 11 сентября: Дональд неоднократно говорил, что в башнях ВТЦ погибли многие его друзья, а Джордж Буш виноват в том, что проспал такую угрозу.