После референдума о независимости ДНР в мае 2014 года в ее структуре были сформированы органы власти. Ключевую позицию в руководстве «Донецкой республики» занял гражданин России, москвич Александр Бородай, который возглавил Совет министров ДНР. Аналогичную должность в ЛНР занял другой российский гражданин — Марат Баширов, политтехнолог, сотрудничавший с правительством РФ.
Ранее на территории Украины появились и другие российские граждане, сыгравшие ключевую роль в организации вооруженного сопротивления местной власти в Донбассе. В частности, широкую известность приобрел отставной офицер российских спецслужб Игорь Гиркин (Стрелков), который успел поучаствовать в операции по присоединению Крыма к РФ и создал вооруженный отряд сепаратистов в городе Славянск, некоторое время удерживая его под контролем и отбивая атаки украинских силовиков.
Бородай и Гиркин знакомы не первый год. В свое время Гиркин возглавлял службу безопасности в инвестиционном фонде «Маршал-Капитал», принадлежащем российскому бизнесмену Константину Малофееву. В то же время консультантом этого фонда работал и Александр Бородай.
Правоохранительные органы Украины считают Малофеева одним из основных спонсоров боевиков на востоке Украины. В июле 2014 года против него было возбуждено уголовное дело по подозрению в «создании не предусмотренных законом военизированных или вооруженных формирований (ст. 260 УК Украины)».
Бородай и Гиркин приехали в Донбасс в начале мая, после присоединения Крыма к РФ. При этом Бородай не скрывал, что регулярно бывает в Москве и координирует свою деятельность на территории Украины с российскими чиновниками. 16 июня 2014 года он прямо заявил:
«Смею заверить, что в российском руководстве абсолютно правильно понимают, как можно решить проблемы ДНР, и готовы способствовать этому на очень высоком уровне. Я также давно знаю и уважаю помощника президента Владислава Суркова, который всегда оказывает ДНР серьезную поддержку. Без преувеличения, Сурков — наш человек в Кремле».
То, что кадровые решения в ДНР зависят от московских чиновников, подтверждает и другой факт. 18 июля 2014 года подал в отставку с поста Председателя президиума Верховного совета ДНР Денис Пушилин. Вице-спикер «республиканского парламента» Владимир Макович, комментируя отставку коллеги, подтвердил, что заявление Пушилиным было написано из Москвы.
Кадровыми резервами для ДНР и ЛНР зачастую служили общественно-политические проекты, напрямую связанные с Кремлем. Например, пост замминистра энергетики ДНР занял Леонид Симунин, ранее работавший с прокремлевской организацией «Местные» и фигурировавший в показаниях участников неонацистской группировки БОРН, совершивших ряд резонансных убийств и считавших, что это делается с санкции Кремля. В правительственных структурах ЛНР также работал политтехнолог Павел Карпов, ранее сотрудничавший с Администрацией президента РФ по линии кураторства националистических организаций.
Российские граждане — организаторы и участники боевых действий против Украины.
Важные свидетельства о роли Кремля в кадровых решениях ДНР и ЛНР дал Игорь Гиркин, занимавший в мае-августе 2014 года пост министра обороны так называемой «Донецкой республики». Он прямо говорит, что ушел из руководства ДНР в результате давления Кремля. В январе 2015 года Гиркин заявил:
«Не могу сказать, что я ушел добровольно — мне пригрозили тем, что прекратятся поставки из России, а без поставок воевать невозможно. В Кремле восторжествовала политическая линия, ориентированная на мирные переговоры, и для этого требовались люди сговорчивые. А я никакой сговорчивости не проявлял и потому их требованиям не соответствовал. Вот и был вынужден оставить свой пост».
При этом он уточнил, что куратором кадровых и политических вопросов в Донбассе в Кремле является бывший замглавы администрации президента РФ Владислав Сурков.
Также покинувший руководство ДНР в августе 2014 года Александр Бородай объяснил свою и Гиркина отставки следующим образом:
«Я сам стал ярым сторонником отхода Стрелкова из ДНР, так как понимал, что будет наступать период, когда возникнет хрупкая видимость мира, и такие люди как я или Стрелков будут уже не нужны. Представьте себе, как бы выглядело, если бы я ставил свою подпись на «минских» соглашениях, уроженец города Москвы. Та политическая конструкция не должна была существовать долго. Мы сделали свое дело, мы помогли ДНР и в конце концов ее покинули».