Как военный историк, Караев давно интересовался битвой, известной под названием Ледовое побоище. Как и где происходила битва? На эти вопросы русские историки отвечали по-разному и указывали различные места на берегах Чудского озера. Такие противоречивые суждения давали повод историкам западногерманским утверждать, что этой битвы вообще не было или была какая-то незначительная стычка на границе.
Таким образом, найти и указать точное место битвы было задачей достаточно важной с точки зрения не только исторической, но и современной политической.
Георгий Николаевич взялся разрешить эту задачу. Он рылся в летописях, изучал позднейшие труды историков, ему удалось разыскать старинную ливонскую хронику в стихах с описанием этой битвы (события в хронике описывались, конечно, с точки зрения враждебной русским).
Чтобы найти место битвы, Караеву удалось организовать (целиком на общественных началах) экспедицию под эгидой Академии наук.
Неутомимый, энергичный, он, естественно, стал душой всего предприятия. Он привлек к розыскам водолазов, аквалангистов, моряков, летчиков, геологов, археологов, гидрологов, ребят-туристов из нескольких школ Москвы и Ленинграда.
Задача была поставлена самая широкая: не только разыскать место Ледового побоища, но и разведать те пути — водные и пешие, — по каким могли двигаться из Новгорода и Пскова войска новгородцев к берегам озера, а также разведать те пути, какие в случае поражения дальновидный Александр Невский намечал для отхода своих войск.
Семь лет подряд велись изыскания, шесть лет ходили пешком и на байдарках туристские отряды школьников, разыскивая пути передвижения полков Александра.
В конце концов, место битвы было точно установлено, и по постановлению правительства на этом месте будет сооружен памятник в честь Ледовой битвы.
На берегах Чудского озера Георгий Николаевич Караев встретил руководителя туристского отряда одной из московских школ — Александра Сергеевича Потресова.
Вместе они написали увлекательную книгу обо всех этих поисках и о работе экспедиции. Она называется «Загадка Чудского озера».
Александр Сергеевич Потресов живет в Москве.
Отец его был известным журналистом. Как человек, не связанный с постоянной службой, он мог много путешествовать и нередко брал с собой и сына. Передвигались тогда не так, как теперь: вещи и провизия ехали на специально нанятой подводе, а отец с сыном шли рядом.
По дороге, когда попадались памятники старины или какие-нибудь особенно красивые места, отец их фотографировал и сына учил фотографировать, учил понимать красоту памятников старины, красоту природы, учил любить родину.
До Отечественной войны Александр Сергеевич был художником. Во время войны несколько месяцев воевал на Карельском фронте и после ранения попал в Москву. Был назначен командиром лыжного батальона, готовил солдат к боевым действиям на лыжах, затем получил назначение в зенитную артиллерию.
У Александра Сергеевича Потресова много специальностей. Он художник-оформитель, фотограф, писатель, старший инструктор по туризму, а главное — он просто турист, то есть человек крайне непоседливый. Зимою он постоянно ходит на лыжах, однако его страсть — это вода и походы водные по рекам, речкам и озерам.
Александр Сергеевич сам строит байдарки. Первая получилась чересчур тяжелой, вторая полегче, третья еще легче и прочнее. Материал требовался самый простой — брезент, фанера, мелкие гвоздики: такие байдарки можно было изготовить в любой школьной столярной мастерской.
На самодельной флотилии байдарок Потресов каждый год ходил в походы со школьниками.
Каждый поход имел какую-либо увлекательную цель. Например, поиски водных путей XIII века.
Потресов исходил всю страну, но один он путешествовать не любит, всегда с ребятами, своего сына впервые взял в поход, когда тому исполнилось всего полтора месяца (!). Его не смущают никакие трудности — ни дождь, ни холод, ни усталость.
Непоседливый Александр Сергеевич не любит путешествовать по глухим и безлюдным рекам, где можно только любоваться красотами природы. Он выбирает такие реки, где есть населенные пункты; там можно встретить интересных людей и увидеть прекрасные памятники старины.
Ребята окружают Александра Сергеевича Потресова и зимою. Вместе они готовятся к отчетному вечеру по предыдущему походу, вместе собираются в следующий поход; под его руководством строят байдарки, разыскивают материал по истории и географии тех мест, куда мечтают поехать. Приходят к нему также из других школ — посоветоваться о маршруте.