— Пузя, — обратилась ко мне ведьма, отставив пустую тарелку. — Тамаэль сказал, что оплатит ночлег в моём доме за двоих. Вижу, вы подружились? Тамаэль, работу я тебе дала, приступай. Пузя, следуй за мной. Будем учить тебя магии.
Хёлда поднялась из-за стола, расправила подол своего траурного платья и молча повела меня по пустым коридорам. Мы остановились перед тяжёлой обшитой металлом дверью. Ведьма достала связку ключей, отперла замок, и с трудом открыла скрипучую створку.
За дверью нас ждала пустая площадка с провалом в центре. Вниз убегала крутая винтовая лестница. Хёлда закрыла дверь и, по-прежнему ни слова не говоря, начала спускаться. Что-то не нравится мне происходящее, но вряд ли сейчас стоит возражать. Если дело пойдёт плохо, убьюсь и воскресну наверху.
Я ковыляла за ведьмой, с трудом сохраняя равновесие, не заметила, как она остановилась, и чуть не налетела. Вход в очередное помещение преграждала тёмно-серая паутина. Хёлда приложила к паутине ладонь, и преграда растворилась в воздухе.
Новый зал отличался от уже виденных только наполнением. По центру под переливающимся чернотой куполом на постаменте лежала толстая книга. Справа вдоль стены выстроились сундуки, слева стоял рабочий стол, а дальнем углу я рассмотрела сваленных в кучу тряпичных кукол.
— Садись, — велела ведьма. — Для начала внимательно прочитай вот это.
Хёлда открыла сундук, в котором оказались книги. Одну из них она мне и протянула. «Сборник рецептов тёмного зельевара». Это не то, о чём я мечтала, но от знаний не отказываются, хотя бы из-за того, что портить отношения с ведьмой не в моих интересах.
«Эликсир восстановления жизненной энергии». Казалось бы, то что доктор прописал. Увы. Во-первых, для приготовления нужны редкие ингредиенты, которые ещё сумей добыть, во-вторых, само действие элика… «Первая фаза длится час сразу после принятия. Регенерация жизненной энергии ускоряется в десять раз. Через час после принятия наступает вторая фаза и длится три часа. Во время второй фазы каждую минуту расходуется 5 % бодрости». В общем, с таким зельем помереть недолго. Вот если научиться прятать его характеристики и продавать врагам…
«Вы выучили двадцать три новых рецепта» — сообщение было скромным.
— Теперь магия, — объявила ведьма. — Слабенькая ты, многому не обучить.
— А нельзя как с рецептами? Я перепишу с книжки и, как только смогу, выучу.
— Ишь, хитрая какая. Нет, нельзя. Садись-ка вон туда, — Хёлда показала мне на грубо сколоченный табурет, стоящий у свободной стены.
Ведьма склонилась над кучей с куклами, проворчала что-то неразборчивое, и одну из них вытащила. Пожалуй, обозвав изделие куклой, я поторопилась, скорее уж заготовка: ни лица, ни волос, ни одежды, только туловище с криво пристроченной головой и кривыми руками-ногами. Хёлда бросила куклу на пол перед табуретом, на который я взгромоздилась, и повернулась ко мне:
— Начнём с простеньких проклятий, тренироваться будешь на ней.
Да хоть на чём.
К вечеру я выучила девять заклинаний, увеличила синюю шкалу до сорока восьми, умоталась морально. Как люди играют? Раз за разом кидать осточертевшее проклятие, опустошать запас маны, долго и нудно ждать, пока магия восстановится и повторять цикл — скучно же! А ведь кто-то за такое деньги платит. Не понимаю.
Хёлда хлопнула в ладоши, скупо похвалила меня и объявила урок оконченным. Больше, по словам ведьмы, ей нечему меня научить, слишком мало маны. Вот когда синяя полоска подрастёт и достигнет хотя бы сотни…
Всё время, сколько мы были в подвале, ведьма ни разу не притронулась к книге на постаменте, и, не сдержав любопытства, я подошла к защитному пузырю ближе. Огонь факелов, освещавших помещение не позволял разглядеть подробности, и я в очередной раз порадовалась, что у меня есть такая бесценная штука, как ночное зрение.
На чёрной обложке чуть поблёскивал золотой орнамент. Окно с описанием предмета не открылось, сколько я ни щурилась. Про хрустальный шар, лежавший в открытой шкатулке на чёрной бархатке прочитать тоже не удалось.
— Это дневник моего мужа, величайшего чёрного мага Идана Дорсе, — я не заметили, как подошла Хёлда, вздрогнула, когда её голос раздался прямо над ухом.
— Идана Дорсе? — переспросила я и запустила поиск в игровой базе знаний.
Из открывшейся статьи я узнала, что такой боевой маг действительно существовал, знатно потрепал светлых, совершил несколько деяний, которые можно было бы назвать героическими, не будь маг приспешником Изы. Заканчивалась история Идана тем, что однажды он пропал без вести.