— Юлия, Юлия Валерьевна Мальцева, — прошипела в лицо, скрытое черной маской. — Обращайтесь ко мне по имени.
Я с удивлением наблюдала, как завороженно смотрит в лицо мужчина, ловя каждое движение губ.
— Я запомню, милена Юли, — по-своему исказил имя брюнет, резко отстраняясь.
Он отошел к одному из шкафов и достал хрустальный графин, наполненный янтарной жидкостью. Оттуда же появилась пара хрустальных рюмок и серебряные блюдца с прозрачными кусочками фруктов, обсыпанными кристалликами сахара и свернутыми рулетами из мяса и сыра.
— Зачем вам земной специалист? Почему вы сами не расследуете свои преступления? — поинтересовалась я, видя явную не логичность в поступках местного главы безопасности, и любуясь тем, как мужчина ловко расставляет закуски. — Даже если допустить, что все сказанное правда, вам все равно проще понять мотивы преступника, чем мне, не знакомой с вашим укладом.
Тонкая струя алкогольного напитка ударила в хрустальную стенку, наполняя воздух ароматом терпкого и пряного букета.
— Наш закон запрещает расследование, — туманно объяснил брюнет, опрокидывая рюмку в рот и закусывая свернутым в трубочку кусочком ветчины. — Угощайтесь, милена.
— Ничего не понимаю. Как может закон запрещать расследовать преступления?! — пригубила напиток, вдохнув будоражащие аппетит винные пары. — Проясните, милн. Мне уже интересно.
Розовый кусочек скользнул между губ, испачкав сахарной крошкой. Я облизнулась, смакуя кисло-сладкий вкус, напомнивший абрикос. Откинувшись на спинку кресла, брюнет напряженно следил за движениями языка. Пальцы дернулись, но послушно сжали тонкую ножку рюмки, словно мужчина хотел сам стереть сладкую крошку.
— Когда к власти пришел первый император из династии Зарат, случилось несчастье, из-за которого все жители носят маски, не снимая вот уже четвертую сотню лет, — с усилием произнес брюнет. — Никто не знает, что произошло. Историки и летописцы согласились, что Триединый наказал семью Зарат за излишнюю гордыню. Как бы там ни было, за короткое время император и его наследники оказались обезображены. Не все тело, только лица.
— Какая-то болезнь? — нахмурилась я.
— Милена Юли, никто не знает, что за кара постигла имперскую семью, — милн Девис резко опрокинул в себя еще одну рюмку. — Император надел маску, чтобы не шокировать народ и придворных. Верные подданные императора, желая его поддержать, надели похожие маски.
Пригубив еще терпко-сладкого напитка, слизнула крошки с пальца и подцепила на серебряную вилку ноздреватый кусочек сыра.
— Но почему скрывать лицо оказалось обязательным для всех? — поинтересовалась у вновь замершего в напряжении брюнета.
— В семьях знати и простолюдинов начали рождаться обезображенные дети. Им приходилось скрывать лица. Их боялись, стыдились, били, случалось, убивали из страха, хотя обезображенная внешность — не заразная болезнь. И император, чтобы прекратить издевательства над несчастными, издал указ всем подданным, достигшим трехлетнего возраста, носить маски.
Я замерла, внимательно разглядывая брюнета, гадая, болен ли он сам.
— Об этом запрещено спрашивать, — прочитав мои мысли на лице, ответил мужчина. — Маски снимаются лишь в одиночестве, между супругами, оставшимися наедине, если сами того пожелают. Фремы разные. Есть повседневные. Черные у мужчин и телесного цвета у женщин. Женщины так же закрывают вуалью нижнюю часть лица, а потому принимают пищу отдельно от мужчин.
— Так вот почему мы так летели в ваш кабинет, и вы странно смотрите на меня, — сглотнула я, поняв, что предстала перед ним все равно что голой.
— Вас это беспокоит, милена? — немного напрягся мужчина.
— Не очень, — пожала плечами, дивясь на странные обычаи этого мира. — Если есть повседневные маски, то есть…
— Фремы Дней Пяти Стражей, — закончил мою мысль милн Девис. — Раз в году наступает время Дней Пяти Стражей или Пятидневье, когда действуют особые законы.
Мужчина замялся и впервые отвел от меня глаза.
— Что это за законы? — сощурилась я, понимая, что ничего хорошего сейчас не услышу. — Они отменяют общепринятые? Давайте, милн Девис, все начистоту, если хотите, чтобы я помогла.
Брюнет махнул очередную рюмку, налил и залпом отправил следом еще одну, выдохнул, сцепил пальцы в замок и нехотя начал исповедь, избегая взглядов в мою сторону.
Я была, конечно, не робкого десятка, и за год через мои руки прошло немало всяких дел, но сейчас чувствовала, что все услышанное вскоре перечеркнет весь мой опыт работы, заставив увидеть еще одну, а может и не одну грань человеческой мерзости. Лишь где-то на границе сознания тревожным пульсом билось странное беспокойство из-за равнодушия, с которым я воспринимала и принимала все происходящее.
Глава 4
Глава 4
— День Первой Стражи — это день воров и воровства. Гражданам можно красть все, что пожелаешь. Королевскую казну или последнюю деньгу у нищего. Наказания за воровство не последует.
Мужчина рвано выдохнул, сцепленные пальцы шевельнулись. Он разглядывал узор на ободке тарелки с закуской, ожидая реакции от меня.
— И что же даже сопротивляться нельзя, если с меня последнее исподнее снимают?! — изумилась я варварскому закону.
— Отчего же, хозяева могут защитить свое имущество, но только голыми руками. Вора можно придушить голыми руками, но не дай Триединый стукнуть по темечку ложкой.
— А если…
— Нарушившему закон и наказавшему воришку как-то еще — смерть, — коротко отрезал брюнет, ответив на невысказанный вопрос. — Закон не приложен. О нарушениях сообщит особая маска, обязательная в этот день.
Повисла пауза. Шестым чувством догадалась, что разрешенные бесчинства в эти пять дней пойдут по нарастающей, и я услышу много грязи, в которой придется покопаться, чтобы разобраться в деле похищения и убийства императоров. Мысленно уже сто раз пожалела, что решила учиться на юридическом.
— День Второй Стражи — день возлияний или пьянства. Жителю империи Зарат нигде и никто не имеет право отказать в выпивке. Даже император обязан налить последнему попрошайке, постучавшемуся в его двери.
— Но там, где пьянство обычно случаются и воровство, и драки, и убийства, — наученная опытом работы, вскинула брови на брюнета. — Это ведь считается нарушением ваших законов?
— Считается, — согласился милн Девис, — и за этим следит Стража. Я один из таких Стражей.
— Вот как! — изумилась я, предполагая, что любящий выпить милн использует законы себе на корысть, а он, оказывается, блюдет их. — Много же вас должно быть на целую империю.
— Хватает. Как я уже говорил, помогают особые маски, обязательные к ношению в Дни Пяти Стражей. Они работают как индикаторы дозволенности проступков для жителей и порталы переноса для Стражей. Отделение Стражей или Внутреннего порядка расположено в департаменте безопасности и состоит из нескольких патрульных команд. Работаем по сменам. На место преступления прибывает ближайший из Стражей, для экономии силы при переносе через портал.