Хватаясь рукой за борт, Степа пробрался вперед и сел за весла.
— Ты что, оглох, что ли? — толкнул он Пашку. — Греби скорей! Не видишь, несет на скалы!
Пашка выпрямился, вытер мокрым рукавом побледневшее лицо.
— Сил нету… совсем ахлял, — тяжело дыша, сказал он. Заметив в ногах Митю, он слегка пнул его пяткой в бедро. — Вставай, садись за руль!
Митя поднял искаженное страхом лицо, посмотрел широко открытыми глазами на мутные волны и пополз на коленях к корме.
Степа энергично работал веслом. Ему и Пашке удалось отвести шлюпку в сторону от камней. Но как они ни бились, их по-прежнему уносило в море.
— Давай еще, — подбадривал Степа. — Нажми!
Пашка сделал несколько сильных взмахов и бросил весло.
— Не могу… выдохся, — зло прохрипел он и с отчаянием оглянулся на оставшийся позади мыс.
— Давайте сигналить. Может, нас на фелюге заметят… — Тоненький голос Мити был еле слышен в шуме ливня.
Он встал и начал кричать и размахивать над головой шляпой. Степа и Пашка заложили пальцы в рот и пронзительно засвистели.
Но звуки тонули в вое ветра и гуле волн. Растаяли размытые дождем очертания берега и села. Куда ни глянь — серая полосатая стена дождя. Кто их услышит? Кто заметит? Ужас охватил Степу. Надо немедленно действовать, что-то предпринять. Но что именно? Может быть, всем броситься в воду и плыть к скале? Нельзя. Захлестнет волной, а если и выплывешь, то покалечит о камни. Плыть по ветру тоже нельзя — лодку унесет в море. Степа беспомощно озирался вокруг.
Вдруг ливень начал стихать. Он прекратился так же неожиданно, как и налетел. Уходившая туча сеяла последние редкие капли.
Вокруг прояснилось. Ветер подгонял лодку к самому дальнему гранитному клыку каменной гряды, метра на два торчавшему над водой. Степа бросил безнадежный взгляд на берег, на мыс и вдруг просиял:
— Ребята, смотрите! Мы спасены!
Тут же за каменными зубьями начиналась полоса затишья. Волны налетали на них и, обессиленные и укрощенные, затихали. Дальше серела лишь мелкая зыбь, а под высоким берегом, в той бухточке, где ловили рыбу, по-прежнему стояла безмятежная остекленевшая гладь.
— Сидай все на весла! Живо! — скомандовал Пашка, к которому вернулись и силы, и уверенность.
Шлюпка, сделав крутой поворот, выскочила за каменную гряду. Сразу стало легче грести. Ветра почти не ощущалось. Шлюпка вошла в бухточку и завернула за длинный каменный выступ, который еще раньше приметил Митя. Мальчики увидели перед собой тихую лагунку, вроде небольшого круглого озерца, скрытую между скалами и каменным выступом. Только в одном месте желтела узкая песчаная полоска, к которой можно было причалить. Место здесь было надежное. Если бы ветер вдруг неожиданно повернул и подул с моря, то и тогда каменный выступ защищал бы шлюпку от волн.
«Бухта спасения»
Степа выпрыгнул из лодки. Колени дрожали, земля под ногами качалась, и он едва устоял. Но настроение у него было такое, будто он одержал победу в сражении. Радостное возбуждение охватило Степу. Выжимая трясущимися руками штаны, он поглядывал на Митю, который ежился и клацал зубами.
— Что, мутит небось? Травить собрался? — потешался над ним Пашка. — Заложи пальцы в рот.
— Н-не… Я з-за-а-м-мерз, — пролепетал посиневшими губами Митя.
— А ты сделай, как я, — сбрось с себя все и выжми, — посоветовал Степа.
Через некоторое время на прибрежных камнях были разложены штаны, рубашки, кепки и содержимое карманов: крючки, гвозди, запасные лесы и коробок спичек в целлофановой бумаге.
Солнце еще скрывалось за серыми облачками. Было свежо. От скал тянуло сыростью, пахло мокрыми, прелыми водорослями, солью, рыбой. Степа дрожал не меньше Мити. Ему хотелось поскорей согреться. Он подкрался сзади к Пашке, подставил ему ножку и крикнул:
— Куча мала!
Оба кувырнулись на песок. Митя с ликующим воплем навалился на них, и все с визгом и хохотом покатились по берегу. Каждый из мальчиков старался вывернуться и навалиться сверху на товарищей, но через мгновение сам оказывался под ними.
Ребята вывалялись в песке и мелких ракушках, но зато разогрелись и ожили. Митя даже прошелся колесом. При этом руки и ноги его мелькали в воздухе с такой быстротой, что худенькое тело казалось невесомым.
Солнце все еще не показывалось, поэтому Пашка предложил развести костер, чтобы погреться и высушить одежду. Степа и Митя стали искать сухую траву на растопку, но попадались только мокрые стебли курая и колючей верблюдки.