Бекума же решила заставить всех людей вокруг страдать вместе с ней.
Она была озлоблена, она ненавидела и Ирландию, и молодого Арта, сына ее мужа. Она делала все возможное, чтобы отравить жизнь и Ирландии, и принцу. Но, несмотря на все свои усилия, она никак не могла заставить его страдать — а ведь для любой женщины такая неудача невыносима. Или, может быть, на самом деле она хотела рассорить отца и сына, и в конце концов это желание зародило в ней ненависть.
Так или иначе, но Арт испытывал по отношению к мачехе точно такие же чувства, она же, в свою очередь, делала все, чтобы их поддержать и усилить.
В один прекрасный день Бекума вышла на луг перед дворцом и, увидев, что Арт играет в шахматы с Кромдесом, подошла поближе и какое-то время внимательно наблюдала за игрой. Молодой принц не обратил на нее внимания — он знал, что эта женщина стала проклятием Ирландии и не в силах был заставить себя даже взглянуть на нее.
Бекума же, склонив свою прекрасную голову, улыбнулась, скрывая свое презрение.
— О сын короля, — сказала она, — я требую, чтобы ты сыграл со мной на заклад.
Арт поднял голову и встал перед ней вежливо, но по-прежнему не глядя на нее.
— Как пожелает королева, — ответил он.
— Разве помимо этого я еще и не твоя мать? — насмешливо спросила она, усаживаясь на сиденье, только что освобожденное магом.
И вот началась игра, и надо сказать, что Бекума оказалась настолько искусна, что Арту было трудно противодействовать ей. Но в какой-то момент Бекума задумалась и, словно забывшись, сделала ход, который привел ее противника к победе. На самом деле ей именно это и было надо, однако она сидела, прикусив губу маленькими белыми зубками, и изо всех сил изображала обиду на Арта.
— И что ты потребуешь от меня?
— Я требую, чтобы ты не ела пищи в Ирландии до тех пор, пока не добудешь жезл Курая сына Дейре, — приказал принц.
Вскоре Бекума надела дорожный плащ и направилась на северо-восток, и спустя некоторое время пришла к сверкающим волшебным холмам Брувр Энгуса мак Ог в Ульстере. Туда ее не пустили. Тогда она направилась к сидам, которыми правил Эогабал, и, хотя властитель тех краев также не захотел принять проклятую женщину, его дочь Айнэ, молочная сестра Бекумы, пустила ее в Волшебную Страну. Там Бекума быстро выяснила, где находится замок Курая мак Дейре. Узнав это, она отправилась в Слив Мис. Какое искусство она использовала, чтобы уговорить Курая отдать ей свой жезл, неизвестно — но она с триумфом вернулась в Тару. Вручая жезл Арту, она сказала ему:
— Я требую отыгрыша.
— Твое право, — ответил Арт, и они снова сели на лужайку перед дворцом и начали играть.
Игра была трудной, и не раз каждый из противников по часу сидел, уставившись взглядом на доску перед тем, как сделать очередной ход. А иногда они отводили взгляды от доски и глядели в небо, словно надеясь прочитать там совет.
Но молочная сестра Бекумы, Айнэ, явилась из страны сидов и, не видимая ни для кого, вмешалась в игру Арта. Когда тот взглянул на доску, лицо его неожиданно побледнело, ибо он увидел свое поражение.
— Я не делал этот ход, — сказал принц сурово.
— А кто его сделал? Не я же… — ответила Бекума и оглянулась, ища свидетелей.
Она только исподволь улыбнулась сама себе, поскольку видела то, что не было доступно взорам смертных.
— Думаю, я победила, — сказала она нежным голоском.
— А я думаю, что твои друзья из Волшебной Страны помогли тебе смошенничать, — ответил он. — Но, как бы то ни было, если ты считаешь достойным побеждать подобным образом, — ты победила.
— Я приказываю тебе, — сказала Бекума, — не есть пищи в Ирландии, пока ты не отыщешь Делвкаэм, дочь Моргана.
— Да где же мне искать ее?.. — произнес Арт в замешательстве.
— Она живет где-то на островах за морем, — ответила Бекума, — вот все, что я скажу тебе.
И она поглядела на него злорадно, так как была уверена, что он никогда не вернется из этого путешествия, а если даже и отыще"’ Делвкаэм, то неизвестно еще, как отнесется к этому Морган.
Глава 9
Итак, Арт, в точности как до этого его отец, отправился в Разноцветный Край, только отплыл он не из Бен Эдайр, а из Инвер Колпа.
Спустя какое-то время он пересек бездонные зеленые глубины моря и доплыл до Зачарованных вод. Там он стал путешествовать от острова к острову, расспрашивая всех и каждого, где ему отыскать Делвкаэм, дочь Моргана. Однако никто ничего не мог ему ответить до тех пор, пока он не наткнулся на остров, заросший дикими яблонями и неисчислимым множеством цветов, полный радостного пения птиц и басовитого гудения пчел. На этом острове он повстречал леди по имени Криде Воистину Прекрасная. Приветствовав ее поцелуем, Арт поведал ей о себе и своем несчастье.