— Не правда ли, чудесный день сегодня? — проговорил он, дословно повторяя фразу мисс Хоукинс при их первой встрече. Неожиданно его наполнила странная признательность к мисс Хоукинс. Он точно знал сейчас: сколько бы у него ни было клиенток, она навсегда получила привилегии первой из них. Тем более что она, как, впрочем, и его мать, не ведая того, стала вдохновительницей и зачинательницей его бизнеса. А это стоит одной-двух дополнительных скидок.
— Да, несомненно, — ответила обладательница рулонов, наполняя свою сумку покупками. Ее лаконичный ответ прекращал дальнейшую беседу.
Брайан попытался возобновить разговор:
— Прекрасная погода для прогулки.
Она приняла это за приглашение и тут же его отвергла:
— Я должна пойти домой покормить кошку.
Он был сбит с толку: ведь он и не думал приглашать ее. Его раздражала такая бесцеремонность отказа. Необходимо было расчистить путь к достойному отступлению.
— Я вовсе не о себе говорил. Это так, общее замечание. Я имел в виду людей вообще.
— Но мы и есть люди, — снова отрезала она, причисляя его тем самым к неопределенной общности всех и никого.
Он не нашел, что ответить. Лучше было бы расстаться на этом, но он чувствовал огромную потребность в реванше. Он должен отомстить этой женщине и поставить ее на подобавшее ей место рабыни. Да и потом, она могла бы стать для него идеальной клиенткой. Он заметил, что она свернула за угол, делая вид, будто упаковывает покупки. Брайан почти наверняка знал, что на самом деле она дожидается его. Быстро расплатился. Они одновременно закончили упаковку покупок и вместе вышли из магазина.
— Мне в эту сторону, — сказала она, показывая налево.
— Мне туда же.
Хотя путь к его вычищенному и обеззараженному дому лежал в противоположном направлении. Они шли рядом молча.
— Позвольте, я помогу вам? — Брайан был твердо намерен возобновить диалог.
— Очень мило с вашей стороны.
Она с готовностью передала ему сумку. Сумка оказалась весьма увесистой, несмотря на скудность ее покупок. Он быстро оглядел все сверточки и заметил большую коробку шоколада. Да, определенно, она живет одна. Они повернули за угол супермаркета и оказались на неожиданно тихом продолжении суматошной Главной улицы. Пройдя примерно половину утопавшей в зелени улицы, она остановилась.