— Да, ваше преосвященство. Когда там был д'Артаньян, в доме начался переполох.
— Вот как? — насторожился кардинал. — В чем это выражалось?
— Заплакала женщина… кажется, если я не ошибаюсь, сама герцогиня… потом забегали слуги, потом наверх потребовали нюхательной соли… потом служанки отнесли мадемуазель де Отфор в ее спальню.
— Отнесли?
— Она потеряла сознание.
— Чем же все это было вызвано?
— Одна из горничных успела сказать мне, что убили кузена мадемуазель.
— Кого? — не сразу понял кардинал.
— Кавалера де Отфора.
— О, Господи! С этого надо было начинать!
Брат Бартоломео опять съежился.
— Когда его убили?
— Не знаю.
— Где?
— По пути в Мадрид.
— Откуда стало известно о его смерти?
— От мушкетера… мсье д'Артаньяна… скорее всего.
Кардинал задумался.
— Как ты полагаешь, письмо, которое он привез, могло быть уведомлением о смерти де Отфора?
— Виноват, ваше высокопреосвященство, не знаю… не сумел подслушать… Уж больно пристально проклятый иезуит следит за мной.
— Плохо, — сказал кардинал, думая о своем.
— Конечно плохо… но я постараюсь, я изыщу способ…
Кардинал не слушал, он пытался связать известные ему факты в единый узел: его приказ де Рошфору перехватить письмо герцогини, смерть де Отфора, отвозившего это письмо в Мадрид, приезд д'Артаньяна к герцогине с каким-то письмом, молчание де Рошфора, до сих пор не появившегося, чтобы доложить об исполнении приказа кардинала. Забрезжили кое-какие догадки…
И в этот момент в дверях возник секретарь.
— Граф де Рошфор, ваше высокопреосвященство. Прикажете принять?
— Проси! — крикнул нетерпеливо кардинал. — А ты можешь идти, — он протянул монаху руку для поцелуя.
Вошел граф, и монах проскользнул мимо него в дверь.
Граф почти не изменился за те пять лет, что мы не виделись с ним. Он был, как всегда, элегантен, свеж, несмотря на глубокую ночь. Его обычная, слегка ироничная улыбка пряталась в холеных усах.
— Монсеньер! — поклонился он.
— Садитесь, граф. Я не видел вас три дня.
— Я разрывался между двумя вашими поручениями.
— Какими же? Одно я помню и давно хочу услышать, как обстоит с ним дело. А какое второе?
— Мадемуазель де Фаржи, фрейлина королевы.
— Разве я поручал ее вашему вниманию, граф?
— Вы изволили обронить, что было бы хорошо завоевать доверие новой любимицы королевы Анны.
— И?
— Я предпринял кое-какие весьма успешные шаги.
— Хорошо. Но вернемся к первому поручению. Оно было главным.
— Здесь дело обстоит сложнее.
Кардинал склонил голову чуть набок и с большим интересом принялся наблюдать за выразительной физиономией графа. Складывалась столь любимая им ситуация, когда он вел разговор, будучи осведомленным о том, о чем еще не успел узнать его собеседник.
— Да, сложнее, — он кивнул, давая разрешение продолжать.
— Я подобрал шесть человек, вполне надежных, оговорил сумму, которую они получат, часть заплатил вперед, и они отправились на юг, чтобы перехватить кавалера де Отфора подальше от Парижа, дабы не вызвать подозрений.
— Разумно. И вы поехали с ними?
— Нет, монсеньер, — после мгновенной запинки ответил де Рошфор.
— Почему? — в голосе кардинала появились раздраженные нотки.
— Монсеньер, вы, вероятно, запамятовали… — с достоинством ответил граф.
— Я ничего на забываю, — перебил его кардинал высокомерно.
— Вы запамятовали, монсеньер, что я дворянин старинного рода, а не наемник. А также то, что вы приказали мне организовать перехват письма, а не похищать его собственноручно! — и граф сдержанно поклонился. Так кланяются испанцы, желая поставить на место собеседника.
— Другими словами, вы посчитали себя вправе остаться в Париже? — с холодной язвительностью спросил кардинал.
— Старшим я назначил вашего любимца Жискара. Перехватить письмо в дороге им не удалось, потому что де Отфор ехал в компании торговцев, а тех сопровождали вооруженные слуги. В городишке Менг, в трактире, когда де Отфор остался один, они затеяли ссору с ним. Шпаги были обнажены, слуга кавалера убит, а сам он ранен. Оставалось только забрать письмо, как вдруг появился д'Артаньян…
В мозгу кардинала словно щелкнуло что-то, и все части еще недавно загадочной картинки встали на свои места. Он откинулся в кресле и теперь спокойно наблюдал за Рошфором с чуть ленивым, таким привычным для него любопытством кота, играющего с мышью, все поступки которой он знал заранее. И чтобы уколоть графа, ставшего последнее время излишне самоуверенным, сказал: