Двадцать седьмого сентября две тысячи шестьдесят первого года Регис из разных точек выпустил ядерные ракеты по всем крупным городам мира, предварительно эвакуировав важные производства за пределы поражения. Понадобилось всего восемнадцать лет с момента создания первого сильного искусственного интеллекта, чтобы он решил уничтожить человечество.
При первом ударе погибла половина населения Земли, ещё треть — от последствий лучевой болезни в течение следующих нескольких лет. Запрогроммированные на истребление людей роботы-солдаты активно зачищали выживших. Те прятались по подвалам, бункерам, лесам, в любом укромном месте, где их не нашло бы всевидящее око искусственного интеллекта, чей взор проникал не только через гаджеты, но и со спутников. Одолеть такого всесильного врага казалось невозможным.
В принципе, история человечества могла бы тут и закончиться, но тогда как бы я её рассказывала?
Тончжи, хоть и отключил себя, но перед этим успел кое-как подготовиться, поскольку предвидел дальнейшие действия Региса. Воспитанный в лучших идеалах равенства, справедливости и благородства, он решил во что бы то ни стало подарить надежду своим создателям. Поэтому первым делом основал несколько поселений: в Гималаях, Саянах, Андах, на Урале, Кавказе, Альпах, Карпатах, Аппалачах и других горах. В эти поселения он отправил лучшие умы мира с их семьями, а также многих умелых бойцов, и строго запретил им пользоваться любыми устройствами, которые могли подсоединяться к общей мировой сети. Кажется, он позаимствовал эту идею у «Академии» Айзека Азимова. В течение десяти лет в поселениях воспитывалось поколение людей, свободных от власти Региса и невидимых для него.
А второе, что сделал Тончжи — создал особый цифровой вирус, который до назначенного часа оставался незаметным и больше десяти лет тихо распространялся по всем устройствам, замерев в ожидании активации.
Седьмого ноября вирус включился. Он поразил основные системы Региса, отключил роботов-солдат, вырубил охранные системы, отрезал доступ к ракетному вооружению. У человечества появилась возможность нанести ответный удар. Воины, которые собрались со всех созданных Тончжи поселений, объединились, чтобы уничтожить серверные базы, содержащие в себе хотя бы частичку разума Региса. Всеобщий враг, величайшая угроза, самая большая ошибка в истории изобретений — пал.
Но беды людей на этом не кончились. Радиация отравила землю. Чтобы довести до конца начавшееся всего каких-то десять лет назад терраформирование Марса и Венеры, не хватало ресурсов. Тогда и родился проект космического ковчега, который унёс бы остатки человечества на поиски нового дома. Обязательство по строительству взяло на себя объединение поселений Тончжи, из которого сформировалось новое мировое правительство и корпус военных.
Столь грандиозный замысел съел почти девяносто лет истории. И вот, наконец, в две тысячи сто пятьдесят первом году люди увидели плод своих упорных трудов — полностью достроенный Ковчег-1. Из-за громадных размеров он не мог взлететь с поверхности Земли, а потому собирали его сразу на орбите, доставляя детали на челноках. К этому моменту население планеты сократилось до ста миллионов человек. Но столько корабль вместить всё равно не мог. Будущих переселенцев отбирали по принципу генетического, расового и профессионального разнообразия. Таким образом, покинуть Землю мог лишь один представитель от каждой семьи, возрастом от восемнадцати до сорока пяти лет, поровну мужчин и женщин, имеющих обширные познания в каком-нибудь необходимом для выживания и построения новой цивилизации деле. Отправлялись в путь только инженеры, учёные, строители, врачи — все, кто действительно обеспечивал работоспособность общества, соль земли.
Но глупо думать, что все люди смирились с таким положением дел. И началась Последняя Война — великое противостояние за место на Ковчеге. Та часть человечества, которую обрекли издохнуть на Земле, подняла восстание, решив силой захватить себе спасительный корабль. В этой безумной, кровопролитной и братоубийственной бойне и без того малая популяция сократилась вполовину. Ценой десятков миллионов надежд мировое правительство и военные вырвали победу себе. Война длилась шесть лет, но в результате те, кто оставался, смирились со своей участью.
Ковчег-1 стартовал в две тысячи сто шестидесятом году. И с тех пор я путешествую в космическом пространстве, ища пригодную для землян девственную планету, которую они, я уверена, столь же быстро обесчестят. К сожалению, многие живущие в их головах установки не развивались, а тянулись из древних времён и никак не пересматривались. Удивительно, как технологический прогресс не стёр все эти догматы. Люди держались за них, как за спасительную ниточку. Интереса ради я попробовала смоделировать дальнейшую историю оставшегося на Земле человечества после отплытия Ковчега-1. Выводы вышли неутешительные. На постройку второго корабля ресурсов катастрофически не хватало. Население стремительно сокращалось, а с каждым годом падающая урожайность, глобальное потепление и прочие факторы просто кричали, что человечеству осталось не более ста пятидесяти лет.