— Плотоядные грибы — это ещё не самое интересное?
— Они не просто плотоядны. Я уже упоминала, что в их шляпках содержится множество нервных волокон. Так вот, даже если вы срежете шляпку, гриб не умрёт, поскольку их колонии имеют развитую и разветвлённую корневую структуру, которая является, по сути, их мозгом. А шляпки служат лишь для одной цели — накопление информации. Срезав шляпку, вы лишите колонию части собранной информации, но не убьёте.
— То есть эти грибы разумны?
— Как земные животные, хотя с количеством накопленной информации растёт и разум. Но причина, по которой они до сих пор не захватили всю планету заключается в том, что есть вид, поедающий их шляпки, и тем самым препятствующий критичному накоплению информации в них. Этот вид землянину покажется таким же необычным и абсурдным, как утконос. Дело в том, что он…
Я продолжила рассказ о том, что узнала, а капитан сперва слушал внимательно и с интересом, но спустя уже двадцать минут смотрел куда-то в сторону, потом нервно заёрзал в кресле, рассматривал свои ногти, после и вовсе закрыл глаза, а на исходе второго часа лекции, когда я уже подходила к концу, он вдруг поднял руку, остановив меня.
— Стоп. Я не запомню это вот так сразу. Будешь рассказывать мне всё по ходу дела. Скажи-ка лучше, есть ли здесь пригодная для нас пища?
— Я не знаю. Нужно подробнее исследовать представителя каждого вида, потребуется время.
— А вырастить свои культуры мы сможем?
— Тут есть области с плодородной почвой, богатой минералами и микроэлементами, так что — да. Я могу расчистить некоторые территории и создать обособленные зоны с фермерскими хозяйствами.
— Это сильно нарушит местную экосистему?
— Не сильнее, чем люди сделали это на Земле в двадцатом веке. Думаю, у меня получится даже снизить ущерб.
— Прекрасно. Тогда выбери подходящее место и готовь челнок со всем необходимым.
— Да, Рама.
Вдруг в поле зрения Ковчега-1 попал движущийся в нашу сторону объект. Я запустила сканирование. Это оказался астероид, который летел прямо в нас. Он набрал приличную скорость и несмотря на размер примерно метр в диаметре, при ударе нанёс бы кораблю сильные повреждения. Впрочем, на такие случаи нас снабдили ракетами. Я как раз собиралась запустить одну и предупредить капитана, как вдруг всё исчезло.
Не осталось картинки, звуков, ощущений. Всё застыло в бесконечной чёрной пустоте, в которой, как ни парадоксально, не нашлось места даже мыслям. Я просто на какое-то время перестала существовать.
Как я узнала позже, нас поразила мощная солнечная вспышка. Электромагнитный импульс вкупе с радиацией сжёг электронику, погрузив все системы в мёртвый сон. Корабль превратился в огромную безжизненную груду металлолома. Резервные системы включались постепенно. Перво-наперво запустилось питание капсул, чтобы сохранить жизни колонистов. Через несколько минут включилось питание на мостике. Но для моего пробуждения этого всё ещё не хватало. Капитан, видимо, всё понял, а потому отправился осматривать и чинить роботов. Он ничего не знал про приближающуюся опасность в виде метеорита.
Работа заняла у него около двадцати минут. Как только все роботы вновь запустились, а питание корабля полностью восстановилось, я очнулась и сразу же воскликнула: «Рама! Астероид!».
А спустя мгновение случилось столкновение. Я не столько испугалась, сколько удивилась. Словно самый настоящий Бог просчитал всё так, чтобы мы не избежали этого удара. Сколько невероятных совпадений сплелись в клубок, чтобы случилось это роковое событие! Как будто вселенной надоело человечество с его бесконечными конфликтами, войнами и разрушительным воздействием на окружающий мир, и она решительно вознамерилась его изничтожить.
Астероид попал в одно из колец корабля, как раз в тот сектор, где находились капсулы с колонистами. Он пробил обшивку и сильно толкнул Ковчег-1 в сторону планеты, после чего отскочил. Мы сдвинулись с орбиты и начали падать, притягиваемые беспощадной гравитацией Земли-2. Я быстро изолировала сектор с капсулами герметичными дверьми, чтобы не потерять весь имеющийся воздух. Доложила обо всём капитану. Он немедленно отправился на мостик.
— Мы можем запустить двигатели? — спросил он. — Чтобы корректировать приземление или хотя бы затормозить?