Его разбудил звонок, взрезавший пелену сна, как ножницы покрывало. Затем последовали яростные стуки в стальную дверь.
— Лада, открой! — раздался с той стороны женский голос. — Я знаю, что ты там!
Лада беспокойно залетела в комнату, посмотрела на проснувшегося Дена, затем резко повернула голову на дверь.
— Твою мать, — тихонько прошептала она.
Дверь приняла новую порцию стуков.
— Лада, если не откроешь сама, я войду силой!
— Кто это? — спросил Ден.
— Зевана. Дело дрянь. Они наверняка прознали, что ты тут.
— Дай мне мой меч и открой им.
Она удивлённо уставилась на Дена, но отвлеклась и вздрогнула от очередного удара в сталь.
— Лада! Твою мать! — раздалось с той стороны уже нетерпеливо-озлобленно. — У тебя десять секунд! Потом я вхожу сама!
Лада быстро метнулась к ближайшей стене, схватила что-то едва различимое, бросила Дену, после чего рванула к двери. Ден же присел на кровати, поставив ноги на пол, взял свой невидимый меч в левую руку и приготовился. Ладонь сжимала ножны, большой палец упёрся в крестовину.
Лада открыла дверь, отошла на шаг назад, и в квартиру вошли две девушки. Одна — высокая стройная блондинка со стрижкой каре, круглыми солнцезащитными очками, в белой ажурной блузке, широких штанах цвета хаки и с ярким красно-жёлтым узорчатым платком, висящим на плечах. В руке она сжимала пистолет. Вторая девушка выглядела намного скромнее и вообще казалась серой мышкой на фоне своей яркой спутницы — длинная чёрная юбка до лодыжек, мешковатый коричневый свитер с высоким воротником и лоферы. Пышные вьющиеся чёрные волосы были завязаны в два хвоста. Смуглая. Дуло её пистолета смотрело Ладе в живот.
Ден не без труда припомнил бывшую одноклассницу Зевану. А вот вторая наверняка Нане — несуществующая сестра Менке.
Лада отошла в сторону, дав гостьям спокойно зайти внутрь.
— Давно не виделись, Ден, — сказала Зевана. — Здравствуй. И прощай.
Она вскинула пистолет, но на пути предполагаемой траектории полёта пули встала Лада, широко раскинув руки в стороны. Зевана закатила глаза.
— Ну нет, — сказала она. — Пожалуйста, не дури. Ты и так достаточно далеко зашла в своём предательстве, не усугубляй. Это же Ден Унаги.
— И что? — Лада, похоже, не собиралась отступать.
— И что? Ты на чьей вообще стороне? Он убил Менке! Из-за него мы лишились нашего возлюбленного, которого теперь роботизировали! Так что отойди в сторону и дай мне, наконец, закончить эту историю.
— Зевана, послушай меня. Мы обе знаем, что Дея не рассматривала иных вариантов, кроме роботизации Менке. Не убей его Ден, он бы всё равно оказался в кибертеле. Но у неё есть технологии, которые могут вернуть нам настоящего живого Менке. Она же сделала нас.
— Заткнись…
— Но Дея на это не пойдёт. Ей нужен Менке-робот, а не Менке-человек. Менке-человек нужен нам, но кто мы такие? Всего лишь пешки в её игре, фигуры, нуждами которых можно спокойно пренебречь и пожертвовать.
— Мы рассматривали и другие сценарии...
— Тебе хочется так думать. Но вчера Ума всем нам объявила, что Дея приняла план «Б», как основной. А значит Менке умер бы так или иначе.
— Заткнись нахрен и отойди в сторону! — Лицо Зеваны скривилось от гнева, а пальцы крепче сжали рукоять пистолета. — Не то я пристрелю вас обоих.
— Отойди, Лада, — подал голос Ден.
Она обернулась и посмотрела на него. Он тихонько кивнул, после чего медленно поднялся на ноги, слегка согнувшись, будто от боли (хотя боль и правда пронзала его), но при этом как бы невзначай приняв стойку для баттодзюцу.
Лада отошла в сторону. Зевана медленно выдохнула — ей впервые предстояло убить человека, и она морально готовилась совершить этот необратимый шаг. Ден верно рассудил, что хоть сознание разных аватар немного отличается, но источник у них один, и установка «спасти каждого человека» фундаментальна для всех. Для того, чтобы нарушить её, требуется решимость. Дею не обвинишь в слабости, но даже ей требуются усилия, чтобы переступить черту. И этой нерешительной заминки вполне хватало, чтобы Ден сделал свой ход.
Стремительный рывок, взмах меча — такой быстрый, что человеческий мозг не успел его даже осознать, — и вот дуло пистолета Зеваны уже отлетело в сторону. Лада первой отреагировала на происходящее и толкнула Нане так сильно, что та, падая, выронила пистолет. Зевана ещё несколько мгновений просто стояла столбом, силясь понять, что делать дальше. Лада схватила выроненный пистолет и направила на Зевану, передвинувшись ближе к Дену. А тот держался за бок, где на белых бинтах расцветал злой кровавый цветок.