Лёгкий летний ветерок, дувший сквозь распахнутое окно, колыхал белые занавески. Мягкий полуденный свет, заливавший комнату, приносил умиротворение.
Он, пятилетний, сидел на полу перед большим голоэкраном и смотрел старый двухмерный фильм. Главный герой, отважный космический капитан, с отрядом бойцов защищал космолёт от натиска недругов с другой планеты. Десять человек против сотни. Вспышки выстрелов, свист пуль, падающие на землю тела врагов — мальчик не мог оторваться от экрана. Когда пошли титры, он вскочил и, возвышенный вдохновляющей экзальтацией, побежал к своей маме.
— Мама! Мама! — кричал он. — Смотри!
Он накинул на плечи полотенце на манер плаща, завязал его на шее, взял свой игрушечный пистолет и встал в боевую позу.
— Я — капитан Рама Вишан!
Мама в ответ лишь слегка улыбнулась, приподняв одну бровь.
— Ну да, — сказала она. — Ты Рама Вишан.
Мальчик раскинул руки и забегал кругами по комнате. Полотенце развевалось за ним.
— Бойтесь меня, злодеи! — кричал он. — Я вас всех победю!
— Нет такого слова, Менке, — мягко напомнила мама.
— Я не Менке! Я Рама Вишан!
Вдруг мама нахмурилась, даже тень улыбки исчезла с её лица, и теперь строгий взгляд парализовал его.
— Довольно игр, — холодно сказала она. — Займись уроками. Тебе нужно как можно скорее научиться писать.
Мальчик остановился и грустно уставился в пол.
— Да, мама…
Она отвернулась, словно уже собиралась уйти, но замерла на несколько мгновений. Мальчик смотрел на её спину, выжидая.
— Знаешь, — сказала мама, не оборачиваясь, — Рама Вишан и правда герой. Здорово, что ты хочешь вырасти таким же, как он. Но помни, кто ты есть на самом деле. Никогда не забывай себя, Менке.
Он кивнул и увидел, что пространство между ними начало стремительно увеличиваться. Мама отдалялась, а он вытянул руку и побежал за ней, но уже слишком поздно. Мальчик кричал ей, его поглощала тьма, а фигура самой важной женщины в его жизни исчезала вдалеке. И вокруг, со всех сторон, будто из огромных динамиков, доносилось громогласное: «Не забывай себя, Менке. Не забывай себя, Менке. Не забывай себя, Менке…»
Он словно вынырнул на поверхность из огромной тёмной пучины. Перед ним открылся мир… Хотя нет, мир скорее воспринялся. Всё, что он в действительности видел и чувствовал, представало в его сознании в виде массива данных, целого потока цифр, из которого что-то в его голове складывало поразительно точную картинку окружающей реальности.
Он сидел на позднем весеннем снегу под широкой кроной дерева, с веток которого свисали какие-то жёлтые пузыри, а перед ним стояла удивлённая женщина двадцати пяти лет, атлетически сложенная и одетая совершенно не по погоде — в лёгкий обтягивающий чёрный топик, такие же спортивные шорты и кроссовки. Её толстая чёрная коса доставала ей практически до пояса.
— Как тебя зовут? — спросила она.
— Отстань, — ответил он. — Я только проснулся.
Голова всё ещё шла кругом, мир вокруг казался хрупким и ненастоящим. Неужто очередной сон? Конечно, откуда бы взяться странным деревьям, да ещё и девушкам, которые бегают в такой лёгкой одежде, когда на улице минус три градуса по Цельсию.
Да, цифры в голове точно подсказали температуру, но сам он не чувствовал ни холода, ни тепла. Он посмотрел на себя. На нём был надет какой-то красный мундир с брюками и кожаным ремнём, по виду военный, только военных уже лет триста как не существует. Он коснулся голой ладонью снега. Не холодно. Вообще никак. Он лишь узнал степень его влажности и мягкости.
— Так мне что, звать тебя Проснувшимся? — спросила женщина.
— Зови, как хочешь.
— Тогда буду звать именем из твоей прошлой жизни. Не подскажешь его?
— Менке. Менке Рамаян.
Женщина улыбнулась.
— С ума сойти, — сказала она. — Первый раз вижу, чтобы кто-то так быстро вырвал себя из потока.
— Какого потока? — Он говорил, знал, что челюсть и губы двигаются, но не чувствовал этого движения. — Что происходит?
— А что последнее ты помнишь?
— Я встретился с мамой и… — Он коснулся груди, того места, куда мать положила ему ринфо. Но только в любимую жёлтую куртку. Интересно, где же она теперь? — Кажется, потом я дрался с Деном Унаги.
— Ого, весьма неплохо. Ты и правда почти полностью восстановился. Я впечатлена.
— Так что происходит, чёрт возьми?
— Ну, Ден Унаги отрубил тебе голову. Поэтому твой мозг переделали в электронный и поместили в новое кибернетическое тело, сделанное по твоему образу и подобию. Поздравляю. Ты ведь хотел попасть в Златоград и получить технологии бессмертия? Вот это они и есть.