— А что плохого в плотских желаниях? — сквозь зубы процедила Лада. — Почему я должна лишаться удовольствия от тёплого солнца, прохладного ветра, вкусной еды или хорошего секса только потому, что кто-то за меня так решил?
— Я понимаю, — Менке кивнул. — Но получив кибертело это перестанет тебя волновать. Честно говоря, я даже не помню, что такое тепло. И мне не кажется, что я многое потерял. Я этого как будто никогда и не знал.
Лада оцепенела. Она в ужасе вытаращилась на Менке, словно он только что проклял весь её род.
— Но... Но я... — Она вся дрожала. — Менке, которого я знаю, никогда бы так не поступил. Ты не он. А значит, я не обязана следовать за тобой. И клянусь, я брошу все силы, чтобы остановить вас с Деей.
Менке пожал плечами.
— Я тебя не понимаю, — сказал он. — Мне думалось, что ты поддержишь этот замысел.
— Этому телу всего двадцать один год, — Лада сложила руки на груди. — А мне в нём всего три года. У меня впереди целая жизнь, полная радостей, секса и вкусной еды. Да, вот такая я — готова ради собственного телесного удовольствия послать нахер всеобщее благо.
— Но ведь кибертело избавит тебя от этих желаний, а нет желаний — нет проблем.
— А кто тебе сказал, что я хочу не хотеть? Может, мне нравится потакать плотским позывам?
— Ты лукавишь. — Менке улыбнулся, по-доброму, но будто слегка грустно. — Это ведь не единственная причина, почему ты так против этой идеи.
— Я не против этой идеи. Я против её насильственного воплощения.
— А что скажешь ты, Ден?
Воцарилась тишина, такая резкая, что мгновенно вывела Дена из глубокой задумчивости, в которой тот пребывал весь разговор. Он пытался представить себя роботом. Ничего не хочется, ничего не чувствуешь. Наверное, здорово. Нет сожалений, забот, физических потребностей. Ден взглянул на Ладу, которая о чём-то умоляла одними глазами. Вот же глупая и непоследовательная женщина. Она ведь сама убеждала его, что стать роботом — единственный нормальный выход для человека, а теперь говорит, что так делать нельзя. А какие вообще есть по-настоящему весомые аргументы против? То, что ничего не чувствуешь? Так это даже к лучшему.
Он слегка потёр пальцы друг об друга. Кожа на ладонях давно огрубела от бесконечных тренировок с мечом. Роботу даже стараться особо не пришлось бы — у него тело и так идеальное. Нет нужды долго и нудно упражняться. Не хочется спать и есть. И какой тогда вообще смысл в чём-либо? У тебя впереди целое бессмертие, а толку с него, если больше никакой радости или печали, грусти или злости, удовольствия и... любви.
Ден тряхнул головой и окинул взглядом Менке с девушками. Почему у него нет того, что есть у других? Страсть, вспыхивающая между мужчиной и женщиной, огонь, который сжигает границы, стирает их личности и заставляет раствориться друг в друге — вот чего ему по-настоящему хотелось. Раньше он отвергал эту жажду, даже в особенно сложный подростковый период, но теперь, познакомившись с Ладой, возжелал с новой силой. Она отнеслась к нему не как другие — вытащила, спасла, подлечила. Она откровенно заигрывала с ним, а он не сильно-то противился. Но слабость — не причина отступать от цели.
— Я думаю, что это не самый плохой вариант.
Во взгляде Лады он увидел не злость — она бы ударила не так сильно, — а самое настоящее разочарование. Ну а чего она ожидала? Сам он вообще намеревался уничтожить всё живое.
— Мне не нравится идея разумной расы киберлюдей, — продолжил Ден. — Но если это способ избавить человечество от боли, то почему нет.
Ему показалось, что Лада сейчас заплачет. Почему в её взгляде нет ярости, нет злости, лишь горе? Неужели он своим ответом не просто расстроил её?
— Ты же обещал, — проговорила она и всхлипнула. — Ты клялся, что поможешь мне.
Ден опустил взгляд и стиснул зубы. Как она не понимает? Ну да, клялся, и что дальше? Разве это теперь так важно? У них двоих всё равно не хватит сил противостоять всему миру. Ден сражался годами, и что в итоге? А Менке предлагал пусть и не стопроцентное исполнение его мечты, но приближение к ней. Ден просто хотел избавиться, наконец, от ножа, который ежедневно резал его изнутри, не переставая, по чуть-чуть, медленно и с садистским наслаждением.
— Прости, — сказал он. — Не вижу ничего плохого в том, чтобы навсегда распрощаться с болью.