Ден вновь вернулся взглядом к битве Ясеня с женщиной и тут же раздумал лезть. Секунда — и вот она уже за спиной младшего Красина, ударила ему по затылку, лишая сознания. В это же мгновение Ден кинул ей под ноги ЭМ-гранату, развернулся и побежал к обрыву. Он быстро нагнал Чиха у самого начала тропинки, ведущей вниз. Дальше они бежали вместе, не оглядываясь, хотя очень тянуло. На пару секунд их вдруг накрыла огромная тень, но и тогда они продолжали смотреть только вперёд и нестись, что есть мочи.
Женщина не стала дожидаться взрыва и побежала за ними. Электромагнитный импульс едва не коснулся её спины в миг, когда она прыгнула вперёд с обрыва. Сгруппировавшись и сделав красивый кувырок в воздухе, женщина приземлилась на тропинку внизу, чем отрезала дорогу Дену и Чиху. Те остановились. Ден схватился за рукоять меча и встал в стойку для баттодзютсу. Но атаковать не спешил — враг только этого и ждёт. Лучше дождаться, когда ударит она, уклониться и наказать.
— Куда же вы? — Женщина хищно облизнулась. — Вас я припасла на десерт.
Но не успела она сделать и шага, как её накрыла гигантская тень, а спустя секунду две несуразно огромные когтистые лапы схватили её и унесли в небо. Ден и Чих, разинув рты, наблюдали, как гигантское белое существо с перепончатыми крыльями взмывает вверх и уносится прочь с добычей.
— Серьёзно?! — послышалось издали возмущённое восклицание женщины.
Крылатое существо стремительно уменьшалось в голубом небе. Вскоре оно превратилось в точку и исчезло окончательно.
— Вспомнил эту женщину, — сказал Ден. — Её зовут Эмилия Крак. Нам повезло, она могла нас и добить.
Чих в ответ только хмыкнул.
— Давай вернёмся наверх, — предложил Ден. — Проверим, как ребята.
Они поднялись обратно и вернулись к своим товарищам, всё ещё лежавшим без сознания. Ден внимательно их осмотрел. Ринату сломали руку, у Ясеня и Бориса только синяки, да ушибы. Ничего страшного, через какое-то время очухаются. Но сейчас они уже пользы не принесут. Ден забрал у них гранаты, но взамен оставил им припасы и записку, в которой сообщал, что они с Чихом ушли вперёд и вернутся за ними, когда всё кончится.
Лада говорила, что в Златограде обычно нет никого, кроме Алана Гаджиева и Эмилии Крак. Впрочем, если Менке узнал о вторжении унагистов, когда они сели в капсулу гиперлупа, то сюда уже могли подтянуться какие-то дополнительные силы.
Ден и Чих вновь вернулись к спуску вниз и уже спокойно пошли по тропинке к обломкам Ковчега. Правда теперь, нет-нет, да и бросали взгляд в небо, но больше никаких крылатых тварей не наблюдалось.
Они беспрепятственно спустились, и перед ними открылась прекрасная зелёная долина узкой реки, мост через которую вёл прямо к Ковчегу. Ден не видел вдалеке никакого движения — уже неплохо. Они неспешно пошли вперёд, готовые в любую секунду вступить в бой с гердянками. Но те всё никак не появлялись на горизонте, что дало надежду хоть немного отдохнуть от сражений.
Чем ближе они подходили к обломкам Ковчега-1, тем величественнее он казался. Ден, как инженер, сам собравший немало устройств, мысленно восхищался конструкторами прошлого, создавшими такое поистине грандиозное произведение технологического искусства. Даже сломанный и разбитый, космический корабль поражал воображение масштабностью задумки и размахом реализации.
Наконец, Ден уже разглядел вход внутрь центрального отсека — небольшой стальной пандус, ведущий к некстати приделанным дверям. И никого вокруг. Неужели повезло? Мысль о том, что они вот так просто смогут добраться до «мозга» Деи и уничтожить его, окрыляла. Ден и сам не заметил, как ускорил шаг, а Чих, тело которого всё ещё болело после стычки с Гаджиевым, с трудом за ним поспевал.
Когда они почти вплотную подбежали к пандусу, двери открылись. Из Ковчега-1 вышел Менке в сопровождении четырёх демонов, как их называл Ден. Теперь он знал, что это стандартные боевые тела киберлюдей.
— Поздравляю, Ден, — сказал Менке. — Ты далеко забрался.
— Мне помогли.
— Я тебя ждал.
— А вот я надеялся тебя не встретить.
Чих вышел вперёд и достал из ножен невидимую катану.
— Мастер, позвольте мне сразиться с ним. Мы так и не выяснили тогда, кто сильнее.
Ден удивлённо посмотрел на товарища.
— Честно говоря, у тебя нет ни единого шанса, — уверенно и спокойно заявил он.
Чих нахмурился, даже расстроился.
— Мастер, знаете, иногда вы чересчур превозносите своего соперника.
— Иначе он бы не был моим соперником. — Ден положил руку на плечо Чиха. — В любом случае, спасибо, Бато. Буряты не сдаются, да?