Чих обратил к нему взгляд, из которого даже сквозь тёмные очки лучились почти щенячьи верность и благодарность. Ден звал его настоящим именем только в особых случаях. Сейчас как раз наступил один из таких.
— Выполните миссию, — сказал Чих. — А я задержу их.
Он бросился на Менке, но тот соскочил с пандуса и ушёл от удара. Чих тем же способом заставил расступиться и четырёх андроидов, дав Дену возможность проскользнуть внутрь Ковчега. Последний не оглядывался, устремившись к цели с решительностью пущенной стрелы. Удивительно, но никто за ним не погнался. Ден оказался в коридоре, который бесконечно ветвился, путал, гасил яркую вспышку, что двигала его вперёд. Первая развилка — левый тоннель, вторая — снова левый. Он вышел в какой-то круглый коридор, перевёрнутый вверх ногами, судя по торчащим из пола лампам. Ден пошёл вперёд, а по правую руку — двери, двери, двери. Какую выбрать, в какую зайти?
Каждая потраченная секунда ощущалась, как колотая рана. Дена накрыло взбудораженное, почти истерическое состояние, которое сбивало с мыслей. Он, как дурак, ломился в первые попавшиеся двери, натыкался на подсобки, какие-то непонятные комнаты, тупики, и всё больше сдавался отчаянию. Он не верил, что Чих выиграет ему много времени, а в нынешнем состоянии уж точно. Значит, если Ден не найдёт Дею в ближайшую минуту, то ему самому придётся драться с Менке. А бой с Аланом Гаджиевым показал, насколько сильны киберлюди. До этого он убивал «демонов» исподтишка, внезапно, ударами, которые они не всегда могли предсказать и вовремя среагировать. Вот и в предыдущем бою ему помог Чих, а без него он бы Гаджиева не одолел. Теперь же Ден остался совсем один.
Очередная дверь вновь вывела в точно такой же коридор, и он нырнул в него, не раздумывая ни секунды. Ломанулся вперёд и бежал, бежал, пока снова не попал на развилку. Ден тихо взвыл, но опять выбрал левое направление. Разбежался и...
...вдруг врезался в кого-то. С тонким и высоким вскриком сбитый отшатнулся, да и Ден тоже. Перед глазами мелькнуло знакомое фиолетово-синее. В первое мгновение он даже удивился, подумал: «Ну нет, невозможно». А когда очухался после столкновения, смог разглядеть, в кого влетел, и даже не знал, плакать ему от радости или от горя.
Лада стояла рядом и потирала рукой ушибленное плечо. Она недовольно смотрела на Дена.
— Чего ты носишься, как ужаленный? — спросила она.
— Я... — он даже не знал, что ей ответить, поэтому просто крепко обнял. — Я не знаю, как ты здесь очутилась, но я так рад тебя видеть...
Лада вырвалась из объятий, оттолкнув его, и тут же влепила звонкую смачную пощёчину.
— Это тебе за наручники! — воскликнула она.
Следом последовал второй удар — уже в другую щёку.
— Это за то, что стянул кольцо! — ещё более гневно крикнула Лада.
А потом снова обняла. Недоумевающий Ден пару секунд держался за зардевшееся лицо и потому не сразу обвил Ладу руками в ответ.
— Идиот... — сказала она тихо. — Не делай так больше.
— Не буду.
Они простояли так несколько секунд и с трудом нашли в себе силы расцепиться.
— Как ты сюда попала? — спросил Ден. — Мы ведь подорвали тоннель.
— Ага, и мы узнали об этом, когда уже добрались до завода. Пришлось спешно импровизировать, мчаться до общей станции, садиться в капсулу до Екатеринбурга, а оттуда лететь сюда. Доставил ты нам хлопот.
— Нам?
— Зевана, Нане и Ума тоже тут, но по дороге мы наткнулись на твоих ребят, валяющихся без сознания в лесу, так что они остались помочь им.
— А Чих? Он должен драться с Менке снаружи.
— Да, когда я заходила, они ещё бились. Время есть. Пойдём, отведу тебя к Дее. Один ты тут до вечера прошляешься.
Она улыбнулась, взяла его за руку и побежала куда-то по коридорам через двери, но Ден уже не следил за дорогой, только за ней, за тем, как развевались её волосы, как сияли её глаза, как ходили туда-сюда её плечи и ключицы. Лада иногда оглядывалась и улыбалась ему, что вселяло какую-то странную радостную надежду. Вскоре показалась очередная дверь, открылась, и они влетели в просторный круглый зал, часть стены которого представляла собой гигантское окно. Лада мгновенно остановилась, Ден тоже. Он быстро оценил расположение кресел, само устройство комнаты и понял, что они попали на капитанский мостик. А прямо в центре значит…
В позе лотоса на невысоком постаменте сидела с закрытыми глазами трёхметровая синекожая и четырёхрукая женщина. Она вознесла верхние руки над головой, соединив большой и указательный пальцы на каждой, а нижние сцепила у живота, создав ладонями круг. Несколько секунд она продолжала сидеть неподвижно, как не двигались и они, замерев на пороге в мимолётном испуге. Она, казалось, не заметила их.