Менке выписали на пятый день, и отец повёз его в новое жилище — просторную квартиру в шестнадцатом южном блоке среднего уровня. Размах и размер московского гигадома тогда по-настоящему впечатлили его. Всю эта громадную и громоздкую конструкцию из стали и бетона он представлял только как произведение искусства из каких-то фантастических фильмов. Но нет, оказывается, это реальность, которая всегда таилась где-то рядом. Почему мама никогда не приводила его сюда? Почему растила вдали от всех остальных? Кстати, а где именно они жили? Когда Менке спросил у роботов, может ли он вернуться домой, те ответили, что не знают, где это место, поскольку слуги, которые привезли их, тут же ушли, не оставив следов.
Нынешний взрослый Менке в эту байку уже не верил. Конечно же, они знали. Но по какой-то причине скрывали эту информацию. Более того, спустя годы он ведь пытался разыскать маму, искал во всех психиатрических лечебницах, но пациентка по имени Ума Должинова нигде никогда не числилась. А значит роботы лгали, что для них нехарактерно, но по какой причине? И Менке справедливо рассудил, что её он сможет узнать в Златограде. Если где и есть ответы на все его вопросы, то там. Почему мама так внезапно ушла от отца? Почему пыталась убить собственного сына?
Именно отец рассказал ему о Златограде — прекрасном городе бессмертных, который вбирает в себя только лучших из лучших. Якобы все гердянки (это слово он тоже впервые услышал от отца) управляются оттуда, но где именно находится Златоград, не знает никто, кроме его жителей и роботов, а выудить эту информацию из них невозможно. Машины обрели собственный язык — теклан, на котором они думали и общались друг с другом. Люди принципиально не могли понять теклан, и никакие попытки создать переводчик не увенчались успехом. До определённого момента это всё, что Менке знал про таинственный язык роботов.
Уже тогда он подумал о вопиющей несправедливости — в мире есть технология, делающая людей бессмертными, так почему ею владеет лишь один город и ни с кем не делится? Это неправильно. Такие знания — достояние всего человечества. И в одиннадцать лет Менке поставил себе цель — во что бы то ни стало попасть в Златоград. Там он узнает правду о себе и матери, а заодно получит технологии и раздаст их людям. Город бессмертных отныне полностью поглотил его мысли.
В новом доме Менке ждал сюрприз. Во-первых, отец позвал всех родственников, чтобы отпраздновать возвращение давно потерянного сына. Менке, который до этого почти не видел других людей, вдруг почувствовал головокружение и тошноту в такой толпе. Весь вечер он сидел тихо и скованно, сжав плечи, стараясь лишний раз не обращать на себя внимания. На него сыпались вопросы, на которые он не хотел отвечать. Вокруг разливались хохот, звон бокалов, стук вилок и ножей, пьяные разговоры, а раскрасневшиеся лица с упорством продолжали наседать на мальчика, с чем-то его поздравляли, чего-то желали, но он даже не слушал. Менке хотелось есть, но в такой обстановке кусок в горло не лез, и в итоге он просто отпросился у отца выйти на улицу немного подышать свежим воздухом.
Снаружи Менке ожидал второй сюрприз. Оказывается, не он один ощутил невыносимое давление застольных родственников и решил сбежать с этого праздника жизни. На улице на лавочке рядом с их блоком сидела девочка лет восьми, смуглая, с пышной копной вьющихся чёрных волос. Менке сперва хотел просто пройти мимо и найти другое место, чтобы побыть в одиночестве, но она сама окликнула его.
— Ты Менке?
Он остановился и молча кивнул. Тогда девочка улыбнулась и продолжила:
— Я Нане. Твоя единокровная сестра.
— Ничего себе, какие слова ты знаешь. Единокровная. И что это значит?
— Ты что, дурачок? У нас один отец, но разные матери.
— Я знаю, что это такое. Просто проверял, знаешь ли ты. И кто же из людей внутри твоя мама?
— Её там нет. Мама бросила нас с отцом, когда мне было четыре.
Менке понимающе кивнул и сел на лавочку рядом с Нане. Они разговорились и тем положили начало тёплых братско-сестринских отношений, протянувшихся сквозь года до нынешних времён.
Его отсутствие на посиделках никто не замечал ещё три часа.
Отец в тот день показался Менке человеком широкой души и большого сердца, просто не очень чутким. Годы покажут, как сильно он ошибался.
Мальчика определили в виртуальную школу, и тогда он удивился тому, что не сам родитель займётся его образованием. Оказалось, Армен Рамаян не очень любил науки — он куда охотнее махал кулаками. Учителем в той школе служила нейросеть, которая сухо давала заданную программу и домашние задания, проверяла знания, проводила тестирования, но Менке казалась чем-то вроде китайской комнаты. Его уровень образования уже тогда сильно превышал таковой у сверстников. Всех, кроме одного.