Лада возвращается на сцену, чтобы принять все полагающиеся овации и сыграть на бис. Я же разворачиваюсь и иду прочь из Главного Дома Культуры, на улицу, позорно сбегаю от 打败(dǎbài)[10]. Хочется опьянеть, затуманить рассудок хоть чем-нибудь, потому что грудь разрывает от боли осознания собственной никчёмности.
Едва я выхожу со служебного выхода, как натыкаюсь на ждущего меня Чих Пых Мыха. Я обречённо вздыхаю. Что ж, достойный конец бесславного вечера. Возможно, Менке никогда больше не натянет мою личину, а потому Лермушкин выступил с последним бенефисом.
— Вам придётся подождать десять минут, — говорю я Чиху. — Столько длится переход между личностями.
— Не торопись, — говорит он. — Мне понравилось твоё выступление. Только последняя песня была ни о чём, не понимаю, почему её назвали лучшей. И хоть ты занял только второе место, но держался достойно. Это я уважаю. Так что я тебя не трону. Но, возможно, Псих Колоток сам захочет встретиться со мной. Вот, подержи у себя.
Он достаёт из кармана плаща картонную карточку и протягивает мне. Я беру её и читаю: «Чих Пых Мых. Токио, двадцать восьмой восточный блок второго уровня».
— Передай, что я жду его в любое время. Бывай.
С этими словами он прикладывает два пальца к голове, прощально отмахивает ими, разворачивается и уходит куда-то вниз по улице.
Пронесло.
Меня всего трясёт, ещё сильнее хочется напиться, но я теперь не могу даже пошевелиться. Я, как идиот, смотрю в карточку, оставленную Чихом, но не вижу слов. Не знаю, сколько я так стою, пока чья-то рука не хлопает меня по плечу.
Я оборачиваюсь — это Лада.
— Ты чего тут застыл? — спрашивает она.
— Да так.
Прячу карточку во внутренний карман плаща.
— Поехали куда-нибудь? — предлагаю я. — Отпразднуем твою победу.
— Я только за. Есть классное место рядом, остальные скорее всего тоже туда пойдут.
— Остальные?
— Ну, Лавров, Весна, Дима с Дианой, ребята из «Сказа».
Я киваю, и мы с Ладой неспеша идём вдоль рельсовых путей к какому-то клубу. Она ведёт и показывает дорогу, а я следую за ней, пребывая в прострации и даже не особо слушая, о чём она говорит. Вскоре вижу вывеску «Красный кардинал» — явно клуб для элитариев с верхнего уровня. Так странно, вроде все люди равноправны в возможностях, но социум всё равно ставит одних выше других. Да, социальное неравенство обусловлено рейтингом, а он лишь отражение личных достижений. Даже если твои родители celebrities[11] с высоким соцрейтом, это не даёт никаких бонусов, по достижению совершеннолетия ты сам пробиваешься с самого низа. Определённая справедливость в этом есть. Базовые потребности каждого человека полностью удовлетворяются, но если хочешь большего — изволь сделать что-то полезное. Так воплощается главная цель киберкоммунизма — по потребностям каждому, а по возможностям от кого-нибудь.
Внутри клуб встречает человекообразными гердянками-танцовщицами, но отличными от нас достаточно, чтобы не вызвать ощущение «зловещей долины». В красно-пурпурном переливе направленных лучей люди танцуют с ними под разливающуюся вокруг музыку. Столики находятся в проёмах в полу, и они все с диванчиками. Их мало, но и гостей здесь немного, всего пятьдесят четыре человека, включая меня.
Вау, как быстро я это подсчитал. Раньше за мной такого не замечалось — налицо влияние Ады.
Мы с Ладой садимся за один из столиков и к нам сразу же подкатывает робот-официант.
— Добрый день, — говорит он. — Что желаете?
— Мне односолодовый шотландский виски региона Айла, — отвечаю я. — Безо льда, половина чайной ложки воды.
— Я буду пиво, пшеничное нефильтрованное, — заказывает Лада.
Робот принимает заказ и укатывает. Лада смотрит на меня, выгнув бровь дугой, словно я чем-то её удивил.
— Неужели тебе настолько плохо? — спрашивает она.
— О чём ты?
— Мы с тобой пьём вместе уже в пятый раз, и ты всегда брал коктейли. Впервые вижу, чтобы ты заказал чистый виски. Мне кажется, что-то не так.
— Возможно, я и впрямь немного расстроен проигрышем.
Лада заливается звонким смехом, от которого мне становится неуютно, ведь смеётся она надо мной.
— Скажи, тебя расстраивает проигрыш сам по себе, или то, что ты проиграл мне?