— Чего ты боишься? — прямо спросил Менке. — Я тебя не обижу. Я не такой человек. Я понимаю, что отличаюсь от привычного тебе Лермушкина, но это не значит, что я совсем уж другой. Мы с тобой помним всё, а стало быть, я… ну… скажем, старый знакомый, которого ты не видела несколько лет. Такое сравнение пойдёт?
Лада неуверенно кивнула, а её лицо раскраснелось. Менке улыбнулся и отошёл.
— Вот и славно. Я буду счастлив, если ты всё-таки проводишь меня до дома. А по пути поболтаем, и ты убедишься, что я ничуть не хуже Лермушкина.
Она вновь кивнула и даже попыталась выдавить из себя улыбку. Это расстроило Менке — она всё ещё не видела в нём друга. Наверное, он всё-таки слишком сильно надавил, понадеявшись на её чувства к другой личности. Похоже, напором эту крепость не взять, придётся заново осаждать и потихоньку завоёвывать её. Лада успела пустить кое-какие корни в его сердце и судьбе, и, если она исчезнет, боли не избежать.
— Ты разве не хотела сама со мной познакомиться?
— Хотела. Но надеялась на более благоприятные обстоятельства. Ну, чтобы мы сходили куда-нибудь или вроде того.
— Что ж, как-нибудь обязательно. Но сейчас мне нужно возвращаться домой и спать. Раз теперь у меня остались только Псих Колоток и Порфирий, то хочу завтра использовать их максимально эффективно.
— Что вообще у тебя происходит?
— Хотел бы я сам узнать. Ну пойдём, по пути как раз расскажу о последних событиях.
По дороге до восемнадцатого восточного блока верхнего уровня Менке рассказывал Ладе всю историю своих приключений за последние два дня, начиная с момента, как Зевана обратилась к нему за помощью в связи со смертью Гарика Нешарина. Правда, сперва пришлось объяснить, кто такая Зевана.
— Она моя подруга детства, — говорил Менке. — Мы с ней со школы знакомы.
— Это в неё ты влюблён?
Менке вытаращил на Ладу искусственные глаза и даже остановился, поражённый её прозорливостью. Та в ответ только хихикнула, сказав, что это очевидно — женщина приходит к тебе утром домой с полицейскими роботами, а ты сразу же бросаешься решать её проблемы. Либо вы ну очень хорошие друзья, либо ты безнадёжно в неё влюблён. А Лада не верила в такую крепкую дружбу между мужчиной и женщиной, в которую не примешаны либо секс, либо влюблённость одного в другого.
— Знаешь, ради тебя я тоже сорвался бы утром решать твои проблемы.
— Рада слышать.
Менке продолжил историю, а Лада и дальше периодически вставляла комментарии: то уточняющие вопросы, то ироничные шутки, то сарказм. Потихоньку она расправила плечи, перестала смотреть под ноги и позволяла себе чаще смеяться. Менке и сам старался шутить, потому что юмор — лучший проводник между двумя людьми.
Когда дело дошло до унагистов, он рассказал и про Дена Унаги.
— Это очень старая история, которая, как ни странно, тоже тянется со школы. Когда я туда пришёл, то сразу стал одним из двух лучших учеников. Другим был Ден Унаги. Вообще, он Денис, но его бесит, когда его так называют. Он сразу показался мне странным — ни с кем не общался, на всех смотрел свысока. Но стоило мне начать набирать солидные баллы на контрольных, как он сам заговорил со мной. А если точнее — он предложил мне какую-то байду, на которую я сдуру согласился, потому что толком не разобрал тогда, что он нёс. В итоге оказалось, что я подписался вести с Деном развивающую войну.
— Развивающую войну? Что это?
— О-о, это целая философия Дена Унаги. Начнём с того, что он ненавидит человечество и искренне желает ему вымирания. И вместе с тем считает, что современная эпоха сделала людей слабыми и инфантильными. Что ж, тут не могу с ним спорить. А единственный способ для безграничного саморазвития он видит в конфликте, в конкуренции. Но для этого нужен выдающийся соперник, враг, который не уступал бы тебе в уме и силе. Такого врага он нашёл во мне. Отчасти, это даже лестно, поскольку Ден хоть и отбитый на голову, я не могу не признать его силу и интеллект. Но с того дня моя жизнь стала похожа на посиделки у бомбы спонтанного действия. Ден устраивал мне разные пакости, ловушки и подставы, чтобы посмотреть, как я из этого выберусь.
— Например?
— Ну, например, однажды он взломал мой компьютер и удалил сделанное домашнее задание по математике. С тех пор я стал больше внимания уделять защите данных и полюбил бумагу.