И Ден увидел в Менке того, кого давно искал — достойного врага. Настоящего, могучего — чтобы окончательная победа над ним стала целью и смыслом жизни. Но как выглядит эта победа? Менке, как и любой талант, наверняка стремился в Златоград. Значит, нужно обогнать его и попасть туда первым. Но для начала честно и открыто предложить соперничество.
Ден придумал концепцию развивающей войны, в которой противники всячески мешали друг другу жить, но, преодолевая препятствия, взаимно развивались. Идея казалась ему такой простой и очевидной, что он удивился, почему раньше никто ничего подобного не устраивал.
Когда Менке согласился с предложением, Ден возликовал, предвкушая грядущее величие их схваток. Наконец-то первый в его жизни настоящий противник! Такой, победа над которым принесёт радость, а не разочарование от того, насколько легко она далась.
Ден очень хотел поделиться этой новостью с отцом, но у того, как всегда, не нашлось времени выслушивать истории сына. Тогда он попробовал позвонить маме, но не смог — она отключила возможность входящих вызовов. Не отвечала и на многочисленные письма. Себе Ден объяснял это тем, что её просто достали бесконечные поклонники. Не удивительно для такой красивой актрисы.
В итоге Ден вновь рассказал всё Герти. И лишний раз убедился, что роботы намного лучше людей. Человек слишком много времени уделяет собственным чувствам, зачастую действует нерационально и глупо. Человек ленив и бездарен. Робот же блестяще выполняет ту функцию, для которой его создали. Так, может, людям пора уступить место более продвинутой форме жизни?
В его голове потихоньку зрел замысел, мечта — та, которая и вознесёт его на вершину человеческой истории. Цель, ради которой не страшно умереть, ведь её исполнение изменит мир. Ден понял, что люди себя изжили.
И потому решил уничтожить человечество.
Поначалу от этой мысли внутри всё перевернулось, захватило дух, как на американских горках, и Ден несколько дней ходил переполненный энергией, но при этом совершенно не знал, с чего начать. Задача казалась слишком масштабной и нереализуемой в одиночку. Но прочие люди — жалкие и ничтожные твари — ни за что не согласятся помогать в деле собственного уничтожения. Они цеплялись за своё существование так, словно для вселенной оно имело хоть какое-то значение. Но пришла пора человеку уступить место машинам.
А посему и помогать Дену должны машины. Герти и прочие заводские роботы не согласятся. Значит, нужно самому создать себе компаньона.
Ден посвятил свободное время конструированию и программированию своего первого робота. У такого умника это заняло всего несколько недель. И как раз в тот день, когда он его закончил, произошло важное событие.
На очередном ничем не примечательном уроке по математике нейросеть-преподаватель объявила, что завтра состоится важная контрольная, а кто напишет её лучше всех, отправится на городскую олимпиаду. Победитель городской поедет на всероссийскую. А оттуда — в Токио, на международную.
Токио. Город, в котором жила мама. Едва только нейросеть произнесла это слово, сердце Дена стукнуло сильнее обычного. А ведь если он туда поедет и выиграет, то про него расскажут в новостях. И мама, может, увидит, встретится с ним, улыбнётся, обнимет.
Ден твёрдо решил, что сделает всё возможное для победы. Вряд ли в мире найдётся много людей, составляющих ему интеллектуальную конкуренцию. Он знал лишь одного такого — Менке Рамаяна. И если его устранить, то больше никто не встанет на пути Дена к цели.
Итак, он составил план. Только что собранный помощник, названный Альфредом в честь верного слуги Бэтмена из старых комиксов, мог взломать спарринг-робота Менке, используя теклан. Теклан практически не оставляет следов, а значит и вычислить Дена не получится. Благо, работа над Альфредом закончилась как раз вовремя.
Конечно, самодельный робот уступал в интеллекте заводским моделям, однако перво-наперво Ден сразу отправил того к Герти постигать теклан. Загвоздка заключалась в том, что гердянки никогда бы не причинили вред человеку по чьей-то указке, и это ограничение могло распространиться на Альфреда. Оставалось уповать, что приказы Дена он исполнит в любом случае.
После изучения теклана в Альфреде на первый взгляд ничего серьёзно не поменялось. Он всё так же отзывался на команды, даже согласился взломать спарринг-робота Менке и выставить ему взрослые настройки. Правда, для этого пришлось объяснить, что всё это ради развития самого Менке, и никак не связано с тем, что Ден просто хотел устранить главного соперника с важной контрольной работы.