Первая же катана вышла отменной. Лазер создал кромку толщиной всего в одну молекулу с углом заточки десять градусов. В итоге лезвие получилось чуть шире, чем у обычных мечей, и занимало восемьдесят процентов тонкого клинка, зато острота превзошла все ожидания. Ден опробовал её на аргентидовых трубах с сантиметровыми стенками, и меч действительно перерубил их. С таким оружием он мог разрезать что угодно.
Пока Менке дрался в дополненных единоборствах, писал музыку, создавал вирфильмы, публиковал научные статьи и помогал гердянкам в расследовании сложных дел, Ден трудился над костюмом, способным обманывать нейросети и оставаться для них незримым. Он и катану покрыл наноматериалом, делающим её невидимой. Непокрытой оставалась лишь кромка, но ни человеческий глаз, ни даже стандартные зрительные датчики роботов не могли разглядеть что-то толщиной в молекулу.
Ден делился кое-какими наработками с миром, за что продолжал получать социальный рейтинг. Он даже думал о том, чтобы таким образом заработать миллион единиц, отправиться в Златоград и уничтожить его изнутри.
Всё изменил один-единственный звонок в дверь, прозвучавший спустя месяц после того, как Дену стукнуло двадцать четыре.
Тогда он подошёл к видеофону и в исступлении замер, увидев нежданного гостя, но дверь всё-таки открыл. По ту сторону стоял андроид, выглядящий не как типичная гердянка, а иначе, гораздо более совершеннее в технологическом плане. Сделанный из фромина он заставил напрячься, поскольку Ден не знал, справится ли его лежащая рядом катана с этим материалом. Робот возвышался над ним, как взрослый над ребёнком.
— Ден Унаги, — сказал андроид, — я прошу тебя пройти со мной.
— Что-то случилось?
— Не юли, я знаю, что ты не мирными исследованиями занимаешься. Пока с тобой проведут разъяснительную работу. Но только попробуй сопротивляться и меры будут… более жёсткими.
Тут что-то не так, сходу понял Ден. Во-первых, гердянка разговаривала, как живой человек; голос механический, но манера речи выдавала развитый интеллект. Во-вторых, для простой разъяснительной работы посылали обычных полицейских, а не этого… кто это вообще?
— Хорошо, одну секунду, только вещи соберу, — сказал Ден спокойным будничным голосом.
Катана стояла рядом, нужно лишь сделать шаг и протянуть руку. Этот андроид не мог её видеть. Потом резкий разворот, диагональный удар. Победа. Ден чётко нарисовал в голове последовательность действий, морально подготовился и напряг все нужные мышцы.
Он резко схватил катану, развернулся, но робот схватил его правую руку прямо в полёте и остановил её. Андроид до боли сжал запястье, словно железными тисками, из-за чего пальцы Дена ослабли, но он не собирался сдаваться. Вторая рука оставалась свободна, и пока робот не сообразил, Ден переложил рукоять в неё и продолжил удар. Лезвие катаны легко врезалось в место соединения шеи и ключицы андроида, уйдя довольно глубоко. Стальная ладонь разжалась. Ден немедля вытащил клинок из тела врага, размахнулся и нанёс второй удар, снеся голову андроида с плеч.
Сердце бешено стучало, руки дрожали, рот пытался проглотить как можно больше воздуха. Ден смотрел на робота, который теперь лежал перед ним тяжёлой грудой металла, и спешно продумывал план действий. У него есть ещё несколько готовых мечей, одним из которых он может расплатиться с каким-нибудь румером, чтобы тот предоставил ему тайное убежище. Оставаться в квартире глупо, скоро сюда стечётся куча полицейских. Нужно срочно бежать.
Ден быстро нацепил уже созданный на тот момент костюм, делающий его невидимым для нейросетей, забрал все созданные катаны и навсегда покинул квартиру. Дальнейшие дни распались на хаотичное мельтешение отдельных кадров. Ему пришлось самостоятельно покопаться в своём нейрокоме, чтобы удалить оттуда следящий чип, показывающий гердянкам его местоположение. Скрываться в вонючих канализациях и грязных тайных комнатах. Питаться подачками от сочувствующих. Но потом Ден нашёл достаточно укромное место, такое, которое гердянки вряд ли обнаружат. Совершил несколько нападений на грузовые вагонетки, перевозящие оборудование, чтобы собрать себе энергогенератор, компьютер и лазерный точильный аппарат. Но первым делом он выкрал готового автоповара и перестал зависеть от подачек. Его социальный рейтинг стремительно падал с каждым подобным терактом, но уже скоро нашлись те, кто счёл Дена Унаги героем. Люди искали его, но в итоге он сам находил каждого жаждущего бороться с роботами.