«Неужели он устроил всё это... из-за тех детей?».
– Я не знаю.
– Светлана, поверь, я могу снова сделать тебе больно, - голос зазвенел серебряными колокольчиками, стал ласковым, даже нежным.
Снова опустившись рядом, Бледный легко поднял Светлану, усадив к стене.
– Я знаю, что ты лично имела долгий разговор с одной из Пресветлых, я знаю, что именно ты тогда пыталась поймать Доктора, и именно от тебя он и ушёл. Я знаю, что вон она, – рука указала на пригвождённую к стене Агнию, - связала тебя Словом, и ты должна рассказать мне всё без Принуждения. Только поэтому я ещё не вывернул твои мозги. Говори.
Светлана закрыла глаза.
– Агния тебе ничего не сказала.
– Будем играть? – в его голосе послышалась угроза, воздух затрещал. - У меня действительно нет времени. Эй, там! Тащите сюда эту маленькую дрянь. А ты смотри. Смотри хорошенько.
Двое мужчин в синих куртках, одинаковые, как отражения, спустились по лестнице, таща за руки девочку лет четырнадцати.
– Мама!
– Аня.
Светлана выдохнула. Сила вспыхнула в её груди, прогоняя боль от ударов, отгоняя холод, заставляя волосы на голове шевелиться.
– Отпустите. Её. Немедленно!
– Тихо, тихо, – Бледный стоял за спиной девочки, обхватив ладонью её шею. Светлана ясно видела синие когти вырастающие из его пальцев, – ты понимаешь – одно движение, одно слово не по теме, и я выпотрошу её, а потом займусь тобой. Где они?!
Удар обрушился на Светлану невидимой рукой.
– Где они?! – Бледный кричал, один из когтей впился в кожу, показалась кровь.
Близнецы, застывшие как статуи, разом повернули головы, жадно смотря на девочку.
– Итак.
Аня вскрикнула, когда Бледный слегка сжал руку. Светлана смотрела в глаза дочери, не видя больше ничего.
– Чтобы ты сдох! Они в Ключах, в пятнадцати километрах от деревни. Там на озере – Круг Власти, настоящий, из тех, что создавали в то же время что и Печати. К ним нельзя подойти близко, ни Чёрным, ни Белым, никому! И поэтому найти их нельзя!
Бледный выдохнул и отпустил девочку.
Светлана шагнула к ней, а потом услышала звук колокола.
«Ты нарушила Слово».
Колокол ударил снова, его звуки пронзили Светлану насквозь, а потом Сила оставила её.
Упав на колени, не веря пустоте, разверзшейся внутри, женщина завыла, забыв даже о той, ради кого она принесла жертву.
– Как там, в Кодексе? Нарушивший слово несёт самое страшное наказание, не смерть, но Презрение Силы, - Бледный хлопнул в ладоши, свет моргнул и обернулся лампой дневного света под потолком пустого подвала.
Другого подвала.
Исчезли Алтарь, тела, кровь на стенах. Остался только голый бетон.
– Мамочка, – Аня шагнула вперёд, протягивая руки, уменьшаясь в росте, обрастая шерстью.
Светлана в ужасе завопила, когда маленькое мохнатое существо оскалило лисью мордочку и проскулило
– Мамочка, что же ты не обнимешь меня?
В ступоре она уставилась на Бледного.
– Это всё иллюзия...
Торжествующая улыбка сошла с белого лица, снова превратившегося в маску. Бледный застыл, как статуя, опустив руки и закрыв глаза.
Его фигура подёрнулась дымкой и растворилась в воздухе.
Иллюзия...
Лампа под потолком заморгала.
Близнецы подошли и подняли Светлану. Существо опустилось на четыре лапы и крутилось вокруг, радостно подпрыгивая.
IV.
Её вели по незнакомому пустому дому. Везде только пыль, хлам по углам и запах плесени.
Три маленьких комнаты, веранда с битыми стёклами и двор.
Ни одного звука, мёртвая гнетущая тишина, только волосатое существо что-то бормотало, вертясь под ногами.
Посередине двора стоял вбитый в землю столб, вокруг него сложенные грудой ветки, отчётливо пахло бензином.
Светлана не сопротивлялась, понимая, что сейчас, когда она нарушила Слово и осталась без крупицы Силы, они смогут заставить её сделать всё что угодно.
– Это верно, лучше умереть достойно, - сказал один из близнецов, подходя ближе.
В его руке маленьким огоньком горела зажигалка, он вдруг боязливо оглянулся в сторону дома и быстро прошептал
– Не волнуйся, к твоей дочери мы не приближались, он запретил втягивать в наши дела людей. Прощай, легат.
***
– Я вообще не понимаю, как такое возможно, – Роман беспомощно оглядывался на Катерину, не проронившую ни слова за всё время, – кто-то же должен был видеть, это же какого размера костёр.
– Посёлок почти пустой. Горстка стариков, несколько бомжей в покинутых домах. Один из них и поднял шум, – Вера, опустившись на колени, водила руками над углями, – ничего. Огонь. Только огонь. Причём могу сказать, что сожгли здесь обыкновенного человека, не Белого, не Чёрного, вообще, ни единой крупицы Силы, костёр тоже самый обыкновенный - дрова, бензин. Что мы вообще тут делаем?
Катерина отвернулась и молча пошла к открытым воротам.
Полицейские, эксперты и другие суетящиеся люди старательно обходили её, не замечая.
Роман догнал её за воротами, положив руку на плечо.
– Пресветлая, я не понимаю.
– Это предупреждение, Роман, – Катерина смотрела на шоссе метрах в десяти, полицейская машина стояла, перегораживая подъезд к дому, мигая маячками, – дом у самой дороги, наверняка, наложили Марево, чтобы проезжающие не увидели пожар, но потом подтянули сюда этого бомжа, чтобы пепелище быстро нашли. Это предупреждение.