Он нетерпеливо помахал мне рукой, поглядывая на Ульяну, лежащую на земле у его ног.
— Долго соображаешь, не стесняйся, проходи. Вставай вот тут и не делай резких движений. — Существо уселось невдалеке, не сводя с меня взгляд. — Не то Аллис поиграет с тобой.
Бледный поднёс ко рту рацию. Его аура развернулась двумя огромными крыльями, поднявшись выше подступающих деревьев.
— Капитан. Гости у меня. Приступайте.
Рация заискрила и начала дымиться. Бледный отбросил её в темноту.
— Вечно подводит эта техника, — синие крылья снова сомкнулись вокруг нас куполом.
— И что теперь? — набравшись храбрости, спросил я, глядя на Ульяну, не подающую признаков жизни.
— Бум, — сказало сбоку существо.
За моей спиной что-то взорвалось. То ли бьющаяся вокруг аура усилила звук, то ли причуды рельефа,
но когда я обернулся, ожидая увидеть горящий Посёлок, через синюю завесу разглядел только зарево на горизонте.
Стоило мне всмотреться, как оно приблизилось, словно на экране показывая мне три горящих дома где-то в другом месте.
— Это в Ключах, — пророкотал Бледный сзади, — сегодня вечером туда прибыл ударный отряд Белого Круга. Одиннадцать паладинов. Настоящее войско, и все по мою душу. Даже самооценка повысилась. Кто бы мог подумать, что, защищённые от любого стороннего влияния, они найдут свою смерть от самого тривиального... человеческого оружия.
Я повернулся с немым вопросом в глазах.
— Бум, — подпрыгнуло Существо, — коробка, бум, бум.
— Пластид, кажется, — усмехнулся Бледный, — я не силён в современном человеческом вооружении. Надо будет спросить у Капитана. Не смотри так на меня, твоя девочка жива. Пока.
Внутри меня начала распрямляться злость. Озноб то ли от окружающего холода, то ли от нервного напряжения заставил зубы стучать, когда я спросил у него:
— Ты воюешь с Белыми?
Кивок пылающей головы.
— И с Чёрными тоже?
— И с ними.
— Кто ты?
Синий свет начал гаснуть.
Бледный, одетый в одни джинсы, располосованные, покрытые пятнами, встал с бревна. В его руке тускло мерцал кинжал.
— Это тебя так интересует? — Бледный занёс лезвие над лежащей Ульяной и отпустил рукоять. Кинжал остался висеть в воздухе, точно над сердцем девочке. — Думается, что тебя должно волновать — чего я хочу.
Когда он приблизился в неверном синем свете, я разглядел порезы и засохшую кровь на его груди и лице. Левая рука была сплошным ожогом от кисти до локтя.
— Я хочу, чтобы ты оказал мне услугу.
Я задохнулся от гнева.
— Это так называется?! Услугу?!
Бледный пожал плечами.
— Ты волен отказаться и уйти. Тебя никто не держит. Аллис не будет тебя преследовать. По крайней мере, до утра.
Усмешка исказила его лицо. Корка засохшей крови треснула. Я почувствовал запах гари.
— Я ничего не понимаю.
— У нас не так много времени. Постараюсь объяснить… так чтобы ты понял.
Его глаза снова ярко вспыхнули, я отпрянул и полетел вниз.
***
… — Дом окружён, им некуда деваться, Пресветлый.
Трое Белых, с сияющими аурами, стояли и смотрели на трёхэтажный дом из красного кирпича, погружённый во тьму.
— Наблюдатели из Ковена?
— Да. Они здесь. И согласны только на полную ликвидацию. Сейчас же.
Один из белых, кажется, пожилой мужчина, воскликнул:
— Вы с ума сошли. Там больше ста человек кроме них! Нам нужно вывести людей…
— Времени нет, — человек в центре властно перебил мужчину, — в конце концов, другого шанса у нас может и не быть. Мы согласны…
Дом вздрогнул, просев посередине, звон стекла и грохот падающих кирпичей.
— Быстрее, быстрее! Сканеры тащите сюда!
— Между прочим, при взрыве… газа… погибло сто сорок три человека, — Бледный заговорил у меня за спиной, — не оборачивайся. И выпустили Вавилонский огонь именно Белые. Они так боялись мою бабушку, что стянули все доступные силы и очень быстро договорились с Ковеном.
Меня подняло над землёй и затянуло в длинный коридор, погружённый в полутьму.
Прямо за стенами грохотали взрывы, с потолка сыпалась штукатурка на голову старой женщине, тащившей упирающегося мальчика в пижаме, прижимающего к груди уже знакомую мне плюшевую игрушку с длинной мордочкой.
— Ба, я не хочу… я боюсь.
— Не бойся, — старуха остановилась и, наклонившись, пригладила растрёпанные светлые волосы мальчика, — самое главное ничего не бойся. Они помогут.
От нового взрыва пол заходил ходуном. В конце коридора отворилась дверь, в проёме высилась сгорбленная высокая фигура, мало напоминающая человека. Длинные руки, касающиеся пола, тяжёлая лобастая голова с маленькими красными глазками. Широкий обезьяний рот открылся, выставив напоказ длинные клыки.